清明一过，春天的进度条，只剩下三分之一了。
走在城市的道路上，柳絮纷飞，乱扑人面。玉兰真一梦，梅子欲尝新。走进鄞州公园，放眼都是深深浅浅的绿，早春那些红红白白的梅花、玉兰、杏花们，就好像没有来过一样。
大草坪这棵大朴树，一改早前光秃秃的寒林模样，换上了新鲜翠绿的春装，潇潇洒洒挺立于天地之间。忽然想到，古书上形容此一节气“气清景明，万物皆显”，应该就是这幅样子吧。节序至此，哪怕再不知春的落叶树，如无患子、黄山栾、金钱松等，也全部抽出了嫩叶，枝头上生机一片。
今天中午散步，除了赏风景观物候，还多了一个任务。前天，花友亦午发来一张植物图片，留言说公园种了几棵油桐花，看起来很不错。我点开图片，细看花型，的确是油桐，但花瓣内侧斑纹的颜色却有点异样，故前去一探究竟。
宁波山野，只有两种油桐，气质各异。
油桐是最常见的，此季行走山间，一般都能遇见。其花朵，白底橙黄纹，斑纹面积较大，整体色调为白中偏黄。我们平时喜欢去韩天线欣赏桐花，新书《山野寻芳》还专门收录了窗前写的一篇《桐花开处，愿与君同》。
木油桐为偏南方的树种，闽粤一带多见，宁波只在瞻岐东岙水库附近山上遇见过一片。其花朵未授粉前，花心和花丝为黄绿色。授粉之后，花朵变成白底紫红纹了，不过，色块仅在花瓣基部附近一点点的地方，其雄蕊花丝此时亦为紫红色，故整体色调为白中微微带一点红。远远望过去，只是一片纯净的白。近观一朵花，才能看见这么一点紫红。
但从亦午拍的图片来看，公园品种似乎是两种油桐的混合体，色块很大，颜色却是桃红，加上其花朵成簇而生，故整体看来枝头艳红一片。
当我走到公园南门偏西附近，一眼就看到了亦午拍的那几棵花树。在四周翠绿的背景下，这些如霞似锦的美丽花树，已成了往来行人难以忽视的靓丽风景线。
昨夜雨疏风骤，地上落花无数，树上树下，皆艳红一片。“四月雪”变成了“四月红”。树下赏花之人不少，有的举着手机拍枝头花，有的低着头摆弄地上的落花，欢声笑语不断，场面热闹非凡。
我捡起一朵落花细细端详，从花型来说，的确是油桐雄花，但斑纹部位颜色暗红，且由深至浅扩展到花瓣其它部位，把白底完全覆盖掉了，已然是朵红花了。
抬头观察树间，枝头长出一些新叶，多为心型，这是典型的油桐叶子。枝间花朵，固然红色居多，但有一些却依然保持着白底橙黄纹的本色。
我有点犯迷糊了，这到底是油桐的园艺品种，还是没见过的一个油桐新种？我将图片和疑问发到专家如云的“浙江植物调查与分类交流群”求教，很快有了答案。
象山县林业特产技术推广中心张幼法老师一眼就看出，这是宁波人自己培育的油桐园艺新品种'红霞’。种质资源来自象山县西周镇儒雅洋村一棵自然变异的油桐树。他还补充说，最早发现变异的那棵母株已经死了。
西周镇花友一片云老师跟了一句：“下周要大量盛开了，有上万株，欢迎去打卡。”
我很震惊，居然有这么多？私聊后得知，多年前，儒雅洋村这棵自然变异油桐被发现后，宁波市园林科技中心研究人员认为有推广价值，遂联合园林公司在该村租赁土地大量扩繁，如今种苗已达上万株之多。花开时节，苗圃基地如云霞满天，浪漫非凡，已有不少人前去打卡。
负责鄞州公园花木养护的朱朝福老师告诉我。目前公司正陆续在宁波不少地方试用此苗，鄞州公园这几棵栽种于2022年，今年花量颇大，景观效果非常不错。
了解这些情况之后，再凝视这些花树，似乎更加美好了。它们既保有母本特有的优雅精致，又新兼桃花的灼灼其华，更有樱花的繁密壮观，真是各种美好集于一身。它们绽放在少花的暮春时节，是万绿丛中的一点红，为我们延续赏花之乐。而且油桐全国广布，生命力强劲，适应性强，养护成本又低。综合起来，'红霞’油桐实在是一种不可多得的优质观花乡土树种，值得大力推广。
说到这里，不得不佩服宁波园林科研人员的眼光和水平，他们为宁波乃至全国培育出这么一个优异的园艺新品。期待'红霞’不但能够广布宁波城乡，也能走向全国，在装扮美丽中国的同时，成为宁波园艺一张闪亮的金名片。
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作者简介：小山，宁波生态文化协会理事、专家委员会主任，甬派、甬上等媒体平台专栏作者。业余时间致力于发现身边触手可及的草木之美，挖掘寻常草木的文化内涵。参编《认识中国植物》，著有《甬城草木记》、《草木清欢》等作品。
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