很多用户熟悉诺禾致源,是从送实验室样本开始的。随着高通量测序技术在科学研究和产品开发中的工具价值不断被认可,越来越多的研究会用到高通量测序,让具备更强建库测序、生物信息学分析、基因数据库、云平台等全链条能力的专业第三方机构扮演了比以往更重要的角色,基因测序行业也开始出现数据平台化发展的趋势。实践中,诺禾致源主要为高校、科研机构、生物科技企业、药企等提供数据生产及分析服务。需要注意的是,基因测序的下机原始数据并不能提供直观信息,只有经过基因组比对、数据过滤筛选等多个步骤才能得到基因组变异信息,为生命科学研究与疾病诊断、治疗提供参考。在这个过程中,基因数据产出的效率、稳定性,及海量数据解析的速度、准确性,决定了基因测序所提供的终端价值。不同于主打应用的基因检测公司多依托单品来提升市场渗透率,诺禾致源主要采取订单型生产模式,以订单或项目形式接入生产任务。目前,诺禾致源的交付形式有两种,即“数据生产”服务,和“数据生产+生物信息分析”服务。前者仅为客户提供未经分析的原始数据,后者则提供包括样本检测、核酸提取、文库构建、上机测序、数据分析等在内的全流程服务,最终交付数据分析结果,诺禾致源专注的基因测序整体解决方案就属于这类型。根据最新的第三季度报告,诺禾致源在2021年前三个季度,累计实现营业收入12.76亿元,同比增长33.71%,展示了这种模式强劲的增长力。创业之初、股改之前,李瑞强的出发心就是做一家生物信息公司。所以诺禾致源的生物信息分析在国内外都是首屈一指的:高通量、高性能的计算平台和数据中心,每天数据处理量高达100TB,许多棘手的基因组数据分析难题都可以在诺禾致源找到答案。到2016年启动股改,“生物信息”几个字才被从诺禾致源的公司名中拿掉。不过,李瑞强很早就意识到,生物信息分析其实是整个流程的第二个步骤,前置的测序环节如果不能输出高品质的数据,到生物信息分析中能做的补救工作十分有限。从保证项目质量可控的角度出发,诺禾致源开辟了建库测序业务。而在提供测序服务的10年间,诺禾致源发现,必须把测序规模越做越大。2014年初,因美纳推出工厂规模的测序系统HiSeq X Ten。这个由10台超高通量测序仪HiSeq X组成的系统,售价1000万美元,却具备10倍当时主流设备的数据产出效率,可实现最高的测序通量和最低的测序成本。出于做技术的人的独特敏感性,李瑞强当即拍板斥资采购。这个决定让诺禾致源拥有了每年4万人全基因组测序的超高通量,成为亚太地区最大规模的测序中心。更重要的是,作为测序样本聚集地的便利,让诺禾致源的技术团队更快形成了对不同设备和技术的理解,构建精益的测序实验操作技术及管理体系。在这个过程中,诺禾致源作为专业测序服务商的竞争壁垒逐渐形成,通过优化样品处理技术、建库技术和信息解读等手段,提高基因测序服务质量、拓宽基因测序的应用范畴。同时,随着管理效率和技术水平提升,诺禾致源进一步优化数据质量稳定性、缩短交付周期。这些对于研究者而言,至关重要。 诺禾致源实验中心在诺禾致源,生物分析师是最有话语权的一群人。多年来,诺禾致源最鲜明的底色,还是技术烙印。李瑞强最初被人们熟知,是一位技术过硬的生信分析大牛。早年,他在一行行软件代码中,窥见了基因科技的未来,主持参与多项生物信息软件开发课题,还兼任了香港大学计算机系荣誉副教授。如今,李瑞强身边聚集了近200位经验丰富的生信分析师。这在生信分析师供需矛盾日益严峻的国内科技界,无疑是一个不可小觑的技术社群。
掘金全球基因市场
2016年,诺禾致源在美国开设了第一间海外实验室。此后,诺禾致源陆续落子新加坡、英国、荷兰、日本、泰国,以本地化实验室为节点,构建起了覆盖全球6大洲约70个国家和地区服务网络。业务版图的持续扩张直接体现在财务数据中,近年来,诺禾致源的海外业务占比不断提高,2021年中期报告数据显示,这部分业务收入占比已经超过1/3。 诺禾致源全球业务版图与大多数生物科技企业不同,基因科技企业要做到in China for Global,难度极大。因为在出海主要目的地的欧美国家,生命科学领域研究发展较早,科研机构早期采用自建测序实验室的测序模式。在这种模式下,研究人员可以自主地在自己院校的实验室解决小批量的测序问题,国内的基因科技也因此很少会考虑做全球化布局。但李瑞强坚持出海。在他看来,只有跟最前沿的客户群体打交道,服务他们,才能保持整个团队的技术水平也在世界前列。在美国、欧洲,科研更发达,很多前沿技术的科学研究启动更早,这种差异在生命科学、生物医药领域尤其明显研究。“尽管目前国内科研市场规模已经3倍于邻国日本,这个数据在2007~2008年间只有1/3,”李瑞强曾对媒体表示,“即便到了现在,国内科研市场规模在全球占比刚刚超出10%,基因科技企业出海的潜力很大。”所以,把国内基因测序服务业务做上规模后,李瑞强带着团队,将这套相对成熟的运营和产品体系搬到了美国和欧洲。海外业务起步比想象中顺利,凭借过去积累的基因圈知名度,诺禾致源逐渐与一些头部科学家建立联系,并很快拿下天使订单。几番合作下来,诺禾致源发现即便是服务全球最前沿的科研需求,自身标准的规模化测序和分析能力,也可以发挥明显的稳定性和效率优势。只是在最初的一段时间,海外科研机构溢出的基因测序服务需求并不多,诺禾致源的海外业务真正表现出强劲的生命力,是在若干年后。2018年前后,随着生命科学研究的规模和深度大幅拓展,全球基因组学应用场景不断增加,海外研究机构零星的第三方测序服务需求,演变成对高效率、高质量、短周期的科研测序持续不断的需求。到2020年,在全球学术研究Top 100机构中,有99%已经是诺禾致源的客户。现阶段,国外拥有高通量测序设备和技术的集中式测序实验中心较少,诺禾致源作为是全球范围内为数不多的专业测序服务提供商,已经顺利吃到了技术迭代的红利。而蓬勃生长的全球基因科技市场,也为诺禾致源提供了更大的舞台。