所谓数字出版，简单点来说，是符合法律法规的数字内容的出版和发行，涉及的组织有三个：主管部门（新闻出版署）、内容提供商（出版社）和内容销售商（网络书店）；但在实际情况中，它是一个包含了作者（内容生产者）、出版社（内容出版者）、数字内容加工平台（技术支持商）、阅读器（手持阅读设备提供商）图书馆和网上书店（内容销售商）、读者（内容消费者）等六个环节的完整产业链。
中国出版研究所数字出版研究室副主任张立说得好：“关于数字出版需要澄清一种观点，即它不是按照人们以往习惯的、按照出版物的形式来划分的，它是出版业未来的一种发展趋势。数字出版包括原创作品的数字化、编辑加工的数字化、印刷复制的数字化、发行销售的数字化和阅读消费的数字化，涉及出版所有环节。”
总的来说，数字出版是一个产业，是一个大有希望的产业。它的发展要求产业链各个环节协同发展，才能迅速前进。
但是从现实的情况来看，我国数字出版的产业链协同水平较差。
我国的数字出版起初不是由政府推动的，而是由技术支持商推动的。它们有国内的书生、方正、超星、万方等，这些技术支持商培育了中国早期的数字出版市场，功不可没。目前，技术支持商已经能够为数字出版和网络传播业提供几乎所有的技术、产品和服务，但是由于上游出版社反应麻木、犹豫不前，政府主管机构引导不力，导致产业链之间整体数字化水平参差不一。技术支持商不仅要担当技术开发商的角色，还要进行数字内容的整合以及销售平台的建设等，投入成本大，利润回报小，技术支持商有苦难言。
这种状况迄今没有太大改变。
