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停产NUC,英特尔真正的理由或许并非是“不赚钱”

在前段时间公布了略显惨淡的2023年第一季度业绩后,英特尔方面很快就宣布了一系列业务调整方案。其中颇受消费者关注的一条,就是他们宣布将停止对下一代计算单元(NUC)业务的直接投资。

这也就意味着,英特尔将会正式为他们这项已有10多年历史的自营PC业务划上句号。虽然官方对此做出的解释是,“营收大幅下降”,但综合各方因素来看,这件事恐怕并没有这么简单。

  • 首先,NUC的“大众化”本就是个问题

什么叫“下一代计算单元(NUC)”?简单来说,它原本是英特尔针对未来PC造型、结构、技术,所进行的一些带有探索性质的产品项目。也就是说,NUC最初的本质其实是“概念机”。

查阅相关资料就会发现,英特尔曾经做出过相当科幻的“计算卡”NUC产品。它将CPU、内存、SSD封装在只比信用卡大一点点的外壳里,然后将整机的其他部分做成容纳这张“卡”的模块化基座。

这样一来,通过更换不同的基座就可以让一张“NUC计算卡”变化出台式机、笔记本电脑等,多种不同的产品形态。而且当用户关机后还可以直接拿走“计算卡”,最大限度地实现“物理防泄密”。

除此之外,在NUC的框架下,英特尔还搞出过包括但不限于墨水屏笔记本电脑、无线充电笔记本电脑、U盘大小的电脑等各种“骚操作”,着实是秀了一把设计能力,也变相推动了一些技术的发展。

但问题在于,随着NUC作为一个产品品牌被推向市场,它的形态、概念都逐渐发生了异化。而曾经异想天开的“概念PC”,最终也变成了更简单的“小体型PC”。

Intel NUC M15

甚至就在最近这两年,英特尔还以NUC的名义直接卖起了商务笔记本电脑和游戏笔记本电脑。而且这些笔记本电脑与市面上的同类产品相比,不仅外观更规整、有“科技范”,价格甚至往往还比较便宜。

Intel NUC X15

这样一来,NUC的定位当然是大众化了,也能够卖给普通消费者,并给英特尔直接赚钱。但这也就意味着,它越来越严重地与其他厂商、甚至和OEM代工、设计厂商,都产生了直接的竞争关系。

  • 其次,英特尔还常常给NUC“留私货”

如果说英特尔仅仅只是将NUC打造成“官方出品、全Intel配置的小尺寸电脑”,那么它还仅仅只不过是在一个很小的细分市场里称王称霸。

但问题就在于,他们并不满足于这样。一方面,NUC在最近的这一两年里出现了传统笔记本电脑形态的产品,可这显然会得罪一大批传统PC厂商。

另一方面,英特尔还会给NUC“开小灶”,把一些最新、定位最高的芯片只在NUC产品上推出,而不给到第三方厂商。比如曾经Intel与AMD合作、融合了酷睿CPU+VEGA独显的KabyLake-G系列,其最高端型号i7-8809G就只在NUC上才有,而其余配备了这款处理器的笔记本电脑,则仅有低配的i7-8709G、i7-8705G等型号。

又比如说,大家都知道英特尔如今的ARC独显定位最高的移动版是A770M,但实际上这是NUC独占的型号。其他品牌的笔记本电脑,诸如CLEVO(蓝天)这样的高级别OEM厂商最高也只有A730M可用。

甚至英特尔对于NUC的“偏袒”并不仅局限于CPU、显卡,就连目前他们最先进的WiFi网卡AX411都是NUC产品线首发,而且几乎只有在NUC产品中才能买到,疑似还没有向第三方出货。

这也就意味着,NUC以前可能真的很赚钱。但这同时也代表着,这条产品线严重破坏了英特尔与OEM厂商、与其他PC厂商之间的合作关系。

关于这一点,大家如果有关注最近这段时间的迷你PC行业,或许就能看出一些端倪。因为最近这段时间,各大OEM厂商新发布的迷你PC,基本上全都基于AMD 7000系锐龙CPU,极少有配备英特尔13代酷睿的产品。要知道,迷你PC通常主打的是轻量级办公需求,因此英特尔方案长期以来都是这一块的“主流”,而如今风向突变,除了有竞争对手产品方面的因素外,恐怕也免不了有OEM与英特尔的矛盾在里面。

  • NUC已逝,那么谁会成为受益者呢

众所周知,随着14代和15代酷睿的即将到来,英特尔方面无论在产品架构、产品生产方式,还是品牌标识上,都面临着一个即将迎来巨大转型的关键时刻。

在这种时候,即便是出于修复与OEM厂商关系的目的,选择主动放弃NUC产品线并不难理解。那么问题就来了,NUC没了之后,消费者对于这类产品的需求显然不会随之消失。那么谁会成为受益者,接过NUC空出来的市场份额呢?

日前英特尔方面宣布华硕将接手NUC产品线,而他们原本就是NUC两大代工厂(另一家是精英)之一

根据英特尔方面发布的公告显示,他们将“调整我们的战略,使我们的生态系统合作伙伴能够继续NUC创新和增长”。这似乎是在明示,他们将转入“幕后”,安心地做好芯片和技术供应商的角色,并借助OEM厂商的渠道来发布新的迷你PC产品。

根据前面提到的各项信息来看,这毫无疑问是一个明智的决定。但考虑到OEM厂商的铺货能力未必能与英特尔一样强,所以在这个转型的过程中,不排除基于新一代酷睿处理器的“OEM NUC”将会失去一部分市场份额的可能性。

因此正如前文中所提到的那样,强势崛起的第三方锐龙迷你PC以及它们背后的AMD,可能会成为这一调整的最大受益者。毕竟以前NUC是“自产自销”,先不论性能如何,起码性价比确实鲜有对手。但今后要靠OEM厂商做代工贴牌产品,有了“中间商赚差价”,那么这个体系自然也就回到了“平起平坐”的市场环境。

【本文图片来自网络】

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