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对于宇文赟这样自称为天的人，怎么可能容许天下还有另外一个皇帝呢？所以，他很快将注意力转移到了南陈，以统一天下为己任。
公元579年九月二十七，宇文赟以郧公韦孝宽为行军元帅，率行军总管杞公宇文亮、郕（音同成）公梁士彦入侵淮南。但在用兵的同时，宇文赟又派御正杜杲和礼部薛舒到南陈聘问，玩起了惑敌之计。
接受任命后，韦孝宽派宇文亮从安陆进攻黄城，梁士彦进攻广陵。
十一月初七，梁士彦抵达肥口。十一月十一，北周军包围寿阳。
获悉北周来犯，陈顼连忙诏令开府仪同三司、南兖州刺史淳于量为上流水军都督，中领军樊毅都督北讨诸军事，左卫将军任忠都督北讨前军事，前丰州刺史皋文奏率领三千步骑驰援阳平郡。
十一月十六，任忠率七千步骑兵进抵秦郡。十一月十九，仁威将军鲁广达率军进入淮水一带。同一天，樊毅率领二万水军从东关进入焦湖，武毅将军萧摩诃率领步骑进抵历阳。
十一月二十一，韦孝宽攻克寿阳，宇文亮攻克黄城，梁士彦攻克广陵。十一月二十四，北周军又攻取霍州。
十一月二十六，陈顼以扬州刺史始兴王陈叔陵为大都督，总辖水步诸军。相比韦孝宽的进攻速度，陈顼的反应实在是太慢了。
十二月初八，南陈的南兖州、北兖州、晋州以及盱眙、山阳、阳平、马头、秦、历阳、沛、北谯、南梁等九郡百姓放弃家产，返回长江以南地区。
接着，北周又攻下谯州和北徐州，长江以北地区就此并入北周版图。
十二月十六，陈顼派平北将军沈恪和电威将军裴子烈镇守南徐州，开远将军徐道奴镇守栅口，前信州刺史杨宝安镇守白下。
十二月二十一，又以中领军樊毅都督荆、郢、巴、武四州水陆诸军事。
从陈顼的安排来看，他采取的是守势，而韦孝宽既已得到江北大片土地，并不急着继续南下，双方就此成相持之势。
南陈贞毅将军周法尚一向与长沙王陈叔坚不和，陈叔坚便在陈顼面前污蔑周法尚想要谋反，陈顼逮捕了周法尚的哥哥定州刺史周法僧，准备发兵讨伐周法尚。趁着北周南侵，周法尚投降了北周，宇文赟以他为仪同大将军、顺州刺史，陈顼派将军樊猛渡过长江去攻打他。
周法尚派部曲督韩朗假降，欺骗樊猛道：“周法尚麾下士兵不愿投降周国，私下里想要归国。如果朝廷能派军队前来，他们一定会倒戈。”
樊猛信以为真，率军急攻周法尚。周法尚表面装作畏惧，自保江曲，交战时又假装退兵，然后埋下伏兵拦腰袭击，樊猛仅以身免，阵亡近八千人。
从战果来看，北周的南征赚得盆满钵满，但宇文赟并不满意，因为没有体现他的雄才大略。于是，他开始反向刷存在感了。
宇文亮是宇文赟的堂兄，他的儿子西阳公宇文温的妻子尉迟氏是蜀公尉迟迥的孙女，容貌美艳。有一次，尉迟氏以宗妇的身份入朝，宇文赟见色起意，先用酒将她灌醉，然后奸污。宇文亮得知此事后，心怀恐惧。
公元580年三月，宇文亮擅自率军从淮南返回，到达豫州时，密谋袭击韦孝宽，先夺他的兵权，然后再推举自己的父辈为主，拥兵击鼓西进。
然而，宇文亮的国官茹宽获悉了他的计谋，并事先告知韦孝宽，韦孝宽暗中作了部署，宇文亮因故没有得手，被迫退走。
三月初三，韦孝宽领兵追击，将宇文亮斩首，宇文温也受牵连被杀。宇文赟随即将尉迟氏召入后宫，封为长贵妃，又立宇文亮的弟弟宇文椿为杞公。
南征取得丰硕成果，又新得佳人，宇文赟变得更加狂妄，醉生梦死。
这天，宇文赟巡幸同州，增派候正、前驱和式道候等达三百六十重，从皇宫应门一直到长安北面的赤岸泽，数十里间幡旗相连，遮天蔽日，音乐大作，响彻云天，又命虎贲卫士持戟乘马，沿路戒严，禁止行人通行。
三月初十，宇文赟下令将他居住的同州宫改为成天宫。三月十五，宇文赟回到长安，下诏命在天台内的侍卫官吏必须穿五色和红色、紫色、绿色衣服，以杂色为边缘装饰，名叫“品色衣”，遇到重大事情，可与公服轮换穿戴。
三月十七，宇文赟又下诏命宫廷内外有封号的妇人上朝时都要手持笏板，朝拜宗庙或天台时，都要像男人一样俯身跪拜。
不久，宇文赟准备册立第五位皇后，为此征询小宗伯辛彦之的意见。辛彦之回答道：“皇后与天子同样尊贵，不应该有五位。”太常博士何妥道：“古时帝喾有四个妃子，虞舜有两个妃子，可见前代在皇后的数目上并没有一成不变的规定。”宇文赟非常高兴，当场罢了辛彦之的官。
三月十九，宇文赟下诏曰：“妇人取法大地，地有五类，可以在四位太皇后外再增置一位。”于是册封陈氏为天中太皇后，尉迟妃为天左太皇后。
宇文赟又下令建造五座帐篷，让五位皇后各居一座，又将宗庙里的祭祀用具陈列于前，亲自拿着祝版宣读祝文，以祭告祖先。
宇文赟经常让嫔妃乘坐五辂（音同路），自己带领左右步行跟从，又喜欢倒挂活鸡于车上，或者向车上投掷瓦片，看着她们吓得号叫以取乐。
宇文赟的五位皇后中，杨皇后的性格最为柔顺，从不妒忌，所以其他四位皇后以及后宫中的九嫔、侍御等都爱戴并敬重她。
宇文赟越来越昏庸暴虐，喜怒无常，曾无故责备杨皇后，想强加给她罪名。但杨皇后举止安祥，言语和态度都没有屈服的意思，宇文赟恼羞成怒，逼着令她自杀。杨皇后的母亲独孤氏闻讯后，急忙进宫为她求情，以至叩头流血，终于免于一死。
杨皇后的父亲杨坚地位尊崇，深孚众望，宇文赟一直非常猜忌他，有一次生气时对杨皇后道：“我一定要将你家灭族。”说完便召杨坚进宫，对左右侍从道：“如果他脸色变了，就立刻把他杀了。”杨坚入宫后神色自若，宇文赟这才没有杀他。
内史上大夫郑译少年时与杨坚同学，认为他的相貌异于常人，诚心诚意与他交结。杨坚既已遭到宇文赟的猜忌，心中忐忑不安，有一次在宫中的长巷偶遇郑译，悄悄地对他道：“我早就想出朝镇守一方，希望你能够为我留心这样的机会！”郑译道：“您德高望重，天下归心。我也奢望前程远大，对您托付的事岂敢遗忘！我很快就向皇帝启奏。”
公元580年春，宇文赟重启南征，想派郑译率军进攻南陈，郑译请求朝廷任命一位元帅。宇文赟问道：“你认为派谁合适？”郑译回答道：“如果要平定江东，不用朝廷重臣做统帅，难以镇抚，请命令杨坚随军前往，担任寿阳总管，负责前线军事。”宇文赟答应了他的请求。
五月初五，宇文赟任命杨坚为扬州总管，令郑译调遣军队与杨坚到寿阳会合。将要出发时，杨坚突然得了脚病，结果没有成行。
五月初十夜，宇文赟乘坐车驾临幸天兴宫，第二天忽然因病返回。也许是平日里过于放纵，才二十一岁的宇文赟竟然一病不起。
小御正刘昉（音同仿）为人狡黠谄媚，与御正大夫颜之仪一起受到宇文赟的宠信。宇文赟自知命不久矣，召见刘昉和颜之仪到卧室，想向他们托付后事，但已经病到连话都说不出。
刘昉见宇文阐年幼，而杨坚是杨皇后的父亲，声名显赫，便和郑译、御饰大夫柳裘、内史大夫韦謩（音同磨）、御正下士皇甫绩商议，邀请杨坚辅政。
杨坚一开始拒不接受，刘昉有些不耐烦道：”您如果想干，就赶快上任；如果不想干，我就自己干。”杨坚这才答应，对外宣称接到宇文赟诏命，要他进宫侍疾。当天，宇文赟去世，宫中秘不发丧。
刘昉和郑译又假传诏命，让杨坚总管内外军队，颜之仪深知这不是宇文赟的命令，拒绝服从诏命。刘昉等人起草好诏书并分别署名，逼迫颜之仪也签字确认，颜之仪厉声道：“天元皇帝龙驭宾天，嗣君年幼，总理朝政的重任应该由宗室担任。赵王宇文招年纪最长，既是宗室至亲，又有德行和才干，理当担负辅政重任。你们备受朝廷恩惠，应当考虑怎样才能尽忠报国才是，怎么能够把权柄授与他姓呢！我颜之仪有死而已，绝不能欺骗先帝的在天之灵。”刘昉等人知道无法使颜之仪屈从，就代他签上名字，然后颁行天下。
负责保卫京师和皇宫的禁卫诸军既然接到了宇文赟的诏命，就都接受了杨坚的指挥，而杨坚也就此掌控了北周的大局，成为北周实际上的主宰。
想当年，宇文泰创业时何其艰难，而到了宇文赟头上，家业转手就落入杨坚之手，除了天命不保，实在找不到更合理的解释。
