太监是中国古代宫廷的特殊存在，由于他们身居禁宫，和皇帝朝夕相处，一旦为乱，造成的后果是相当惊人的，北魏的一代雄主拓跋焘就是死于太监之手。
拓跋焘是北魏走向强大承前启后的有为君主，在他任内，不仅统一了北方，还多次挫败南朝宋的北伐计划，让宋文帝刘义隆饮恨而终。
但是，晚年的拓跋焘和很多皇帝一样，性情暴躁，动辄杀人，还重用宦官中常侍宗爱。拓跋焘在出巡或者出征时，常让太子拓跋晃留守监国，拓跋晃由此与宗爱产生了矛盾。
宗爱担心太子即位后，会对自己不利，就开始诬陷太子的亲信，借以打击太子。公元451年，拓跋焘受宗爱的蒙蔽，一怒之下将东宫属官杀了一大片，拓跋晃忧愤而死。
过了一段时间后，拓跋焘很为太子感到惋惜，念叨不已。宗爱恐惧万分，一旦拓跋焘得知真相，自己绝没有好果子吃。他铤而走险，于452年的二月将拓跋焘弑杀。
拓跋焘暴死，尚书左仆射兰延、侍中和疋、薛提等外臣既无从得知真相，又忙着拥立新帝，宗爱的弑君行为竟无人追究。
兰延和和疋认为皇长孙拓跋濬过于年幼，应该立长君，提议立秦王拓跋翰；薛提则认为拓跋晃是病死，不是被废，他的嫡长子拓跋濬自然应该继位。双方议而未决。
然而，宗爱对这两个人选都不认同。首先，他绝不可能让拓跋濬上位；第二，他一向和拓跋翰关系不佳。出于这两个原因，他决定拥立南安王拓跋余。
连皇帝都敢杀的宗爱说干就干，一面派人将拓跋余接入宫中，一面以赫连皇后的名义矫诏将兰延等人骗入宫中，然后全都杀了。最后，又杀了秦王拓跋翰。
于是，拓跋余继位为帝。凭借拥立之功，宗爱被任命为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事、领中秘书，封冯翊王。宗爱也由此成为中国历史上第一个封王的太监。
从宗爱的头衔就可以看出，他的权力简直大到没边。拓跋余不是傻子，无法忍受大权旁落，逐渐对宗爱生出不满之心。宗爱更不是省油的灯，你还敢不高兴？那就杀了你呗。
是年十月，宗爱指使小黄门贾周弑杀拓跋余。可惜的是，这一次他做得不是很机密，让羽林郎刘尼知道了。刘尼自以为是知情人，就劝说宗爱拥立皇孙拓跋濬。
宗爱大惊：“开什么玩笑？皇孙若立，岂能忘记正平（拓跋焘最后一个年号）年间的事。”刘尼听出了弦外之音，原来拓跋焘也是你杀的啊，胆子真特么大！
刘尼毕竟是皇帝的护卫，比起太监宗爱还有点忠君之心，将宗爱的秘密全都告诉了殿中尚书源贺，源贺又拉上了南部尚书陆丽，三人决心联手除掉宗爱。
刘尼和源贺都是掌管禁卫军的，对付太监有着天然的优势。计议已定，刘尼、源贺等人先将拓跋濬迎入宫，然后带着禁卫军将宗爱、贾周等人一网打尽。
可叹拓跋焘也称得上一代雄主，竟莫名其妙死在太监手里，这充分说明他过于信任宦官，导致皇宫内部成了最危险的地方。他不是第一个死于太监之手的皇帝，也不是最后一个。
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