张昌叛乱既平，刘弘得以进入荆州，当时荆州所辖各地的长官大多空缺，刘弘请求补选。朝廷诏书批准，让他酌情选用。于是，刘弘论评功劳，铨量德行进行选拔，按照才能安排职务，大家都佩服他处事公正得当。讨论襄阳太守的人选时，刘弘表奏皮初补任，朝廷以皮初虽有功但名望太浅为由，以刘弘的女婿前东平太守夏侯陟为襄阳太守。刘弘对部下道：“治理一个国家，应当从整体来考虑，如果一定要亲戚或姻亲才能使用，荆州十郡难道需要十个女婿吗？”上表称：“夏侯陟是姻亲，按照旧制需要避嫌，皮初之功勋应当给以酬报。”最终，朝廷下诏书同意了刘弘的任命，以皮初为襄阳太守。其实，朝廷之所以任用夏侯陟，不过是一种笼络手段或者惯性思维，他们用人唯亲习惯了，似乎已经忘了正常的用人原则。大乱之世，刘弘坚守住了地方官的操守，劝课农桑，宽刑省赋，官府与百姓都经济充裕。荆州由此大定，刘弘也赢得了百姓的爱戴。张昌的叛乱虽被平定，但他派出的石冰还在扬州四处流窜，所到之处，给百姓造成巨大伤害。江东自古多俊杰，危难之时，扬州的俊义之士挺身而出，指望不上朝廷，我们自己平叛！太安二年（公元303年）十二月，议郎周玘、前南平内史王矩凭借自己的威望在江东拉起了一支义军，并以前吴兴太守顾秘都督扬州九郡诸军事，主持平叛大局。在他们的号召下，前侍御史贺循起兵于会稽，庐江内史华谭以及葛洪、甘卓也都在各自家乡群起响应，纷纷加入平叛义军。周玘是周处之子，贺循的父亲贺劭是东吴中书令，甘卓是甘宁的曾孙，全都是东吴旧臣之后。面对这支东吴义军，石冰派遣羌毒率兵数万迎战周玘，结果被周玘阵斩之。石冰害怕了，从临淮退到寿春。听闻叛军到来，镇守寿春的征东将军刘准惶惧不知所为。幸好，还有一个广陵度支陈敏，他对刘准道：“这些叛军是不愿远征被逼迫成贼的，不过是乌合之众，很容易击破，请让我率领运粮兵来击败他们。”刘准佩服于陈敏的勇气，增派兵力给他，让他来对付石冰。不出陈敏所料，石冰的兵力是他的十倍，但他每次都能击败石冰，经过十余次大战，石冰被迫向南退到建康。永兴元年（公元304年）三月，陈敏和周玘分别率领徐州和扬州的军队合击石冰。一场大战后，石冰再次大败，被迫投奔另一个叛军首领封云，封云的司马张统见大势已去，斩杀石冰和封云向陈敏投降。至此，历经三个月的征讨，扬州的叛贼扫荡一清，恢复了安定，而且是在没有得到朝廷任何帮助的前提下。功成以后，周玘和贺循既没有向朝廷请赏，也没有拥兵自重，而是散去部众，继续做一个安静的普通人，陈敏则被提拔为广陵相。张昌起义持续的时间并不长，对百姓造成的伤害却是巨大的，如果是一个负责任的王朝，此时最应该做的是安抚百姓，恢复生产。但西晋是一个极不负责任的王朝，尤其是那些诸侯王。当刘弘在兢兢业业的重建荆州时，司马氏诸侯王又开始了火拼。前面说过，司马颙和司马颖都对司马乂心怀不满，想要将他赶出局。率先出手的司马颙。当时，司马乂的心腹是皇甫商，而皇甫商的哥哥皇甫重是秦州刺史，这让司马颙感到如刺在背。在心腹李含的建议下，司马颙想先除去皇甫重。具体的做法是，先举荐皇甫重到朝中任职，然后在他路过长安时将他抓住。不料，皇甫重获悉了李含的阴谋，提前下手，向朝廷发出檄文后，公然讨伐李含。司马乂不想在此时和司马颙翻脸，派出使者以司马衷的名义命令皇甫重罢兵，并征召李含为河南尹。然而，让司马颙没想到的是，李含上任没多久，就被皇甫商杀了，理由是他和侍中冯荪、中书令卞粹勾结在一起，想要暗杀司马乂。司马颙怒了，我信你个鬼！他知道，李含和皇甫商有旧仇，一定是皇甫商栽赃陷害。正愁没有借口讨伐司马乂的司马颙岂会放过这个机会，向天下发出檄文，讨伐司马乂。和司马乂生出嫌隙的司马颖听说后，立即加入了司马颙的阵营，准备一起出兵。司马颖此举，他的属下并不赞成。心腹谋士卢志劝说道：“大王之前立下大功，然后辞去朝廷要职，得到了天下人的赞赏。此时不应该参战，而是顿兵关外，文服入朝，这才是霸主风范。”参军魏续也劝说道：“人有兄弟，就如同有左右手。长沙王（司马乂）一向对大王言听计从，大王想要争霸天下何苦先去一臂呢？”这两人说得都很有道理。司马乂和司马颙大战，你坐山观虎斗不好吗？为何要去蹚浑水呢？况且，司马乂是你的哥哥，司马颙是你的堂叔，帮着堂叔去打自己的哥哥，这是多么脑抽的行为。但是，司马颖已不是当年的自己了，更没有深谋远虑。他等不及了，只想长驱直入，干掉司马乂再说。这就是司马氏诸侯王的逻辑，为了所谓的权势急功近利，说打就打，说杀就杀，完全不顾后果，从来没有长远的眼光。于是，司马颙和司马颖共同上表，指责司马乂论功不平，纵容羊玄之和皇甫商专权擅政，请诛羊玄之和皇甫商，并送司马乂归国。既然你都撕破脸了，那就打呗，性情刚烈的司马乂毫不服软，下诏痛斥司马颙和司马颖 ，并以自己为太尉，都督中外诸军事，前往平叛。该说的都说了，现在进入武力解决时间！生命不息，内斗不止，司马氏将手足相残演绎到了极致。
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