建元二年（公元344年）正月，石虎在太武殿宴享群臣。忽然，有一百多只白雁停栖在马道的南面，石虎让人射雁，却一只都没有射中，气氛一度尴尬不已。当时，各州郡集结起来的军队有一百多万人，太史令赵揽秘密对石虎道：“白雁停栖庭院，是宫室将要空寂无人的征兆，不宜向南用兵。”就因为这一句话，石虎放弃了南征的计划，驾临宣武观，举行盛大的阅兵式，然后各回各家，各找各妈。谁能想到一场全国动员竟是如此收场呢？荒诞得有些不真实。石虎放弃南征，不代表东晋不北伐。四月，张骏响应东晋的号召，派将领张瓘在三交城击败了后赵将领王擢。随后，庾翼让梁州刺史桓宣进攻丹水，却被后赵将领李罴所击败。首战不利，庾翼将桓宣贬为建威将军。桓宣镇守襄阳多年，又是军中宿将，战败加上贬职，深以为耻，惭愤成疾。八月初七，桓宣病逝。桓宣既死，庾翼让长子庾方之出任义城太守，代为统领桓宣的部众；又让司马应诞出任襄阳太守，参军司马勋任梁州刺史，戍守西城。出师不利，到底还要不要继续呢？庾翼陷入纠结之中。不过，他并没有纠结太久，因为司马岳以自己之一死阻止了北伐。九月，司马岳忽然一病不起。庾冰、庾翼想扶立会稽王司马昱为嗣君，中书监何充建议册立皇子司马聃。司马昱是司马睿的幼子，司马绍的异母弟，司马岳的叔父。我不知道庾氏兄弟为何倾心于他，也许仅仅是因为他善于清谈，对自己的胃口吧，又或者不想权力落入褚氏手中。最终，司马岳听从了何充的建议。九月二十四，年仅一岁的司马聃被立为皇太子。两天后，司马岳在式乾殿驾崩。九月二十七，司马聃即皇帝位，是为晋穆帝。因为拥立之事，庾冰和庾翼深深痛恨何充。按照惯例，皇后褚氏被尊为皇太后，并临朝亲政。有必要介绍下褚太后，这可是东晋后期的重要人物。褚太后，名为褚蒜子，出身于官宦世家，祖父褚洽官至武昌太守，父亲褚裒因为她，也早已官居要职。《晋书》对褚蒜子的评价只有五个字：聪明有器识。被尊为皇太后时，褚蒜子只有二十岁，正是一个女人最为灿烂的年纪。当同龄的女人还在品尝着爱情和婚姻的甘甜时，褚蒜子却要抱着儿子君临天下，还是支离破碎、危机重重的东晋王朝。何充认为左将军褚裒是褚太后的父亲，应当总揽朝政，便上疏举荐褚裒参录尚书事，于是朝廷任命褚裒为侍中、卫将军、录尚书事、持节，原先的都督、刺史职位不变。不过，褚裒为人谨慎，惧怕由此遭人猜忌，上疏坚持请求出任藩镇长官，又改为都督徐州、兖州、青州三州及扬州二郡诸军事、卫将军、徐、兖二州刺史，镇守京口。十月，司马岳刚刚下葬没多久，江州刺史庾冰也身患重病，于十一月初九病逝。至此，庾氏兄弟只剩下庾翼一个人，因为事情太多难以兼顾，让儿子庾方之任建武将军，戍守襄阳。因庾方之年轻，又让参军毛穆之（毛宝之子）任建武将军司马，辅佐他。朝廷下诏让庾翼再督江州，又兼领豫州刺史，庾翼辞去豫州刺史职务，仍然想移镇乐乡，朝廷不同意。北伐之事暂时无法进行，庾翼却痴心不改，继续修缮兵器，大举屯田，积蓄谷物，以图后举。永和元年（公元345年）三月，东晋朝廷下诏征召卫将军褚裒，想让他任扬州刺史，录尚书事。吏部尚书刘遐、长史王胡之劝说褚裒道：“会稽王司马昱德行昭著、素负雅望，是国家的周公，足下应把大政交给他。”于是，褚裒坚决辞谢不受封职，回归藩镇。四月，东晋朝廷以司马昱为抚军大将军，录尚书六条事。从这时起，司马昱成为东晋朝廷的主心骨，与何充共同辅政。第二年，何充病逝后，司马昱开始总理朝政。是年夏，庾翼背疽发作，上表乞请儿子庾爰之行辅国将军职、荆州刺史，把后事委托给他，又以司马朱焘为南蛮校尉，率一千人驻守巴陵。七月初三，庾翼病逝，他的部将干瓒等人趁机作乱，杀害冠军将军曹据。幸亏朱焘和安西长史江虨、建武司马毛穆之、将军袁真等及时平叛，才没有酿成更大祸患。由此可以看出，庾翼虽长期执掌大权，但并不为麾下所拥附，一有风吹草动就人心思变。庾翼死后，朝野都认为庾氏家族世代驻守西藩，为人心所向，应当同意庾翼的请求，让庾爰之接替职位。何充反对道：“荆楚是国家的西方门户，有民众百万，北边连结胡虏，西边邻近成汉，地势险阻。得到合适的人选可以平定中原，所用非人则国运堪忧，怎能让白脸少年担此重任呢！桓温英略过人，有文武之才，没有比他更合适的人选了。”有人疑虑道：“庾爰之肯让给桓温吗？如果他率军抗命，又是一场浩劫。”何充笃定道：“桓温足以制服他，你们不必担忧。”丹杨尹刘惔了解桓温的才干，但知道他有不甘为臣的志向，对司马昱说：“桓温不能让他占据地形便利的地方，对他的地位、封号也应当贬抑。”劝司马昱自己镇守长江上游，让他出任军司，司马昱不听。刘惔又请求自己前往，也不获准许。在何充的坚持以及司马昱的退让下，桓温代替庾翼成为定议。桓氏家族的崛起，离不开何充此时的力挺。八月，朝廷正式下诏，任命桓温为安西将军，持节，都督荆州、司州、雍州、益州、梁州、宁州诸军事，领护南蛮校尉，荆州刺史。桓温到任后，庾爰之果然不敢与他争位，主动退出。朝廷又任命刘惔监察沔中诸军事，领义成太守，把庾方之、庾爰之迁徙到豫章。至此，东晋又出现了新的大佬，而且功绩远超之前的几位，包括陶侃。
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