向上！向上！直到太空边缘——宇宙气球的太空之旅

作者：R.Dallon Adams

太空旅游业的竞争正在升温，一家新公司正在采取一种独特的方式进行近太空探索。   

图1从空间角度看气球

长久以来，太空旅行一直使人类着迷。近年来，随着蓬勃发展的航天工业竞争的升温，这个幻想可能很快就会变成现实。Space Perspective公司在标准的太空商业模式上提供了一种独特的运输方式。该公司没有使用最新的推进技术或使用火箭搭载，而是使用一个加压舱和一个高空气球载着游客到达宇宙的边缘。那么它的成本是多少呢?另外,为什么要选择气球呢? 

SpacePerspective公司是由首席执行长JanePoynter和TaberMacCallum建立的。尽管气球在短时间内可能不会被一些人认为是太空旅行的理想运输方式，但该公司领导有着利用浮力的丰富经验。在Space Perspective创立之前，他们两人创办了World View Enterprises公司，该公司将高空气球用于从遥感到通信的一系列领域。

worldview公司的超压气球平台发展的不错

两人合作的StratEx Space Dive项目最终将Google公司执行董事Alan Eustace用气球送入了在13.6万英尺高空，成功打破了高空跳伞高度的世界纪录。两人利用这次经历重新构想了太空旅游模式。

尤斯塔斯用高空气球进入13.6万英尺高度

SpacePerspective公司的气球舱，被正式名称为海王星，根据最初的设计气球将到达10万英尺的高度，离地球表面约20英里。Poynter说：“气球在大气层的99%以上的高度。所以无论如何，你是在太空中，我们把这一高度称为太空的边缘。”

从太空边缘的视角看：

对于整个的冒险过程，海王星气球需要六个小时的时间。升空后，气球将以约12英里/小时的速度缓慢上升。按照这个速度，它将大约需要两个小时才能到达大气层的上层。一旦到达预定轨迹的顶点，气球就会沿着太空边缘再滑翔两个小时，为旅行者提供十分震撼的风景。

 Poynter说：“如果我们能在太阳升起之前载着乘客，让气球飞到高处，他可能会看到你所见过的最难以置信的星辰。然后他会开始看到太阳从在地球的边缘升起，当然，会看到地球的曲线，也看到大气层中细细的蓝线从你的下方穿过地球的另一端”。

气球将在大约两个小时的时间里缓慢下降，然后坠入大海。尽管“坠入”可能有点夸大其词。海王星气球的设计与用于返回的宇航员的经典返回舱有着很大的不同，理解这一点很重要。 

Poynter说:“当你看到NASA的太空舱时，它几乎是在水面上腹部着地。她说，“海王星”在水上着陆应该是一个格外舒适的体验。与宇宙飞船的钝头底部不同，海王星的底部就像一个旋转的陀螺;这使得太空舱的底部能够轻轻地穿透海洋表面，并在着陆过程中逐渐降低速度。乘客不需要准备应对冲击，整个过程会很舒服。我们的目标是让整个飞行过程从头到尾都非常柔和。”他还说，气球上将配备洗手间、茶点酒吧和Wi-Fi，探险家们可以实时拍摄和分享临近空间自拍。

海王星吊舱概念图

 试飞和全球愿景

“海王星”气球最终将从位于佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心的航天飞机着陆点发射升空。该公司希望发射点能在全球范围内增加。气球从陆地起飞，乘着高层大气的风，在水中着陆的能力比在陆地上着陆该公司能够更具有竞争力。Poynter说：“很难在全球任意位置着陆，但是落到海上就容易多了，我们可以在众多风景秀美的地方起飞，然后落在海面。事实上，正因为平流层的东风和西风在一年中会随着时间推移而发生变化，我们才有可能选择不同的地点发放。”

 该公司计划在2021年第一季度进行无人气球的试飞。据Poynter说，这次飞行将包括一个1:1的太空舱，尽管测试太空舱不会达到实际的质量。

人类太空旅行产业——一个有竞争力的产业

Space Perspective公司已经将自己定位在蓬勃发展的太空旅行产业中。竞争对手Blue Origin 和 Virgin Galactic公司正在研究将人类带到亚轨道空间。Blue Origin太空旅行的估值大概在20万到30万美元之间。Virgin Galactic预备向太空游客每次收取25万美元的费用。尽管一些报道已经列出了“海王星之旅”的确定价格，Poynter却重申：“具体的金额还没有确定，但是公司肯定会考虑市场因素。我们认为它的价格将是现有亚轨道飞行机票供应商价格的一半左右。所以你可以计算一下，也就是每个座位约12.5万美元。但是，我们还没有确定价格。”

人类对宇宙认知的转变

到目前为止，人们对地球的态度发生了巨大的转变，为数不多的人有幸从太空中看到了地球的景象。对于宇航员来说，飘浮在宇宙中回望自己家园通常是一种奇妙的体验。这一时刻的情感和印象是被称为“整体效应” (the OverviewEffect)。许多人描述说：“当你和宇航员谈论他们的太空经历时，会感受到他们真的与我们的星球产生了深刻的联系。正如我们所知，地球不仅是人类的摇篮，而且所有生命都存在于此，我们都是一个人类大家庭。”当他们回望自己的家园时，被地球的美丽和脆弱所震撼。Poynter希望“海王星”可以在未来几年给更多的人带来这种体验。他说“我们之所以将公司命名为Space Perspective，是因为我们希望最终能让成千上万的人看到这一太空景象，把我们的地球看作是太空中的行星。然后，这对我们的体验意味着什么呢? 在生活的某些方面，我们都是主宰者，所以，这就取决于我们每个人如何看待这段经历，然后将它融入到我们的生活。” 

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