新市寺前弄，以前叫“寺前街”

新市古镇的弄巷街路比较多，且也大多非常古老，就目前看，直对觉海寺的寺院桥，往南有一条通道称为“寺前弄”，但这条弄，在民国前，历史上一直称为“寺前街”，民间称“寺院街”。

新市一直以“市”为重，草市之市，发端于百姓出于交通便捷之径，自行赶集而形成的场所。正因为新市古镇历来是水上交通要塞之地，才会有市集的形成，继后才成为北宋的镇守选址。因此，自晋开始，这里就形成较有规模的草市，并逐渐形成以某处农产品归口的品类交易专业市场，如猪市、羊市、鸡市、鱼市等等。明朝中后期，寺庙香火鼎盛，另外新市香烛业非常发达，芯梗业为浙北第一，而土丝质量上乘，被列为湖郡第一。所以，明朝起，这里的贸易盛行，街市繁盛。作为觉海寺文化兴盛延伸的“寺前街”，正是在这样的背景下逐步形成的，故民间有“寺院街”之称。

新市所有地名中，唯一由“街”转为“弄”的地名，就是寺前弄。这里原来是人声鼎沸的街市，一下子变成为静悄悄的弄巷，从街市到居民区的蜕变，这大致与寺庙宗教活动有着密切相关的联系。

1、“寺前街”地名形成于明代中后期。

随着新市商业繁华自宋元时期的开始大量发展之后，在进入明朝之时，新市的商贸发展进入了黄金发展期，这从陈霆的《仙潭志》中可以得到证实，新市所有的庙宇，在明代期间都得到了修缮与扩建，明代后期的寺庙香火除了几大永灵庙以外，觉海寺的香火在民间大规模兴起，主要还是在明代的天顺年间（公元1457年起）开始，有人发起募修，在觉海禅寺大殿后面，为原有的观音像造了一座观音殿，并供奉其内。

明代万历八年（公元1580年），寺僧慧杰创造“灵泉文化”而另辟了寺院香火天地。这一年观音殿起火，寺僧慧杰为了不让火势蔓延，保护觉海寺大殿，筑了一个高二丈，广五丈的高台，将观音像立在高台上。然后借机发挥，对观音殿前坳的泉水命名为“灵泉”，并将水引出砌成池，筑一座桥，名为“接凡桥”。将所筑高台命名为“灵泉山”。觉海寺通过如此大手笔的文化创新，从此，新市觉海寺香火日炽，香客似潮，伴随着香客的大量涌入，相对应的香火商贸市场应运而生，而这个市场，按其地理位置也非寺院桥南侧一带莫属。

2、“寺前街”得益于“岳庙湾”天然泊舟处。

寺前街的位置，介乎于新市寺前桥与岳庙湾之间，它的市场地理优势非常突出。

所谓“岳庙湾”，公元1691年由新市人程之彭先生编纂的《仙潭文献》中已有文字标述：

“迎圣桥”俗称“寺前桥”，南至岳祠，又名“岳庙湾”。

上述文字经过《新市镇再续志》的文字表述，应为“岳祠迤南为岳庙湾”，即目前民间称为“灵王堂前”以南的一大片民居，都属“岳庙湾”部分。由此可知“岳庙湾”是一处河流延向陆地的天然泊船处。

有了“岳庙湾”，四方香客泊船方便了，来觉海寺烧香就可以上了岳庙湾的岸，就可以穿过一片地，直接进入寺院。而正是这一片空闲之地，逐渐开始有了以香火为主的集市区域，这里还有一个背景条件，便是“胭脂巷”早于“寺院街”形成，就此基础上再发展市肆宅居，“寺院街”也就渐步形成。

3、“寺前街”成为新市宗教中心集市。

据老人回忆，当年“寺前街”主要以“香火纸马”为主要店铺，这里街市以北是觉海寺，过桥往西便是西庙，街市以南即为“三元宫”，紧邻是“东岳行宫”（即“岳庙”），再西邻便是“刘王庙”，这些寺庙在宋元时期都非常盛名，到了明代中下期，这些寺庙香火最为历史鼎盛期。

而到了明末清初时期，这些寺庙逐渐衰微。新市的两座大寺相继毁灭，1621年（天启年间）“慧通寺”被毁，继后的崇祯年间，“明因寺”大部受毁。除这两座大寺外，咸丰十年，“永灵西庙”为贼焚毁，后虽重建，已元气大损。公元1860年的“洪杨之乱”太平军，整座觉海寺只有天王殿幸免于难（太平军，避忌“天王”），其余均付诸一炬。处于“岳庙湾”前的“三元宫”，及“东岳行宫”，均被“洪杨之乱”太平军烧毁，后重建，已气息不及从前。

战事连绵，兵盗四起，国家正处于兵荒马乱之期，而新市寺庙大多经历天灾人祸，难以为继，这些历史背景的出现，让寺前街的集市也逐步退到“灵王堂前”，这里便慢慢成了宅居之地。因此，至民国时期，“寺前街”已经没有几家店铺，主要以民居为主，故而“寺前街”也就自然改为“寺前弄”了。