在英语中，“传染”能够对应多个不同词语，常见的包括Infectious、Communicable 和 Contagious。这几个说法，虽然意思相近，但具体的用法却不尽相同。
大致来说，Infectious 强调的是“感染”，也就是，病毒或细菌等微生物导致疾病、对人体产生影响。而Communicable和Contagious则着重指“传播”，其中，Contagious 的含义要更加具体，指通过接触所构成的传播。
Infectious来自动词Infect和名词Infection，指细菌或病毒等病原微生物，对人、动物、植物等生物机体，构成“感染”的过程。
在翻译成中文时，Infectious Disease的译法不是非常统一，有时说成“感染性疾病，感染病”，有时则说成“传染性疾病，传染病”。在中国，很多针对Infectious Disease的医院或科室，都称为传染病医院或传染病科。
在英语中，Infectious的含义似乎也不太明确，有时用来指由感染导致的疾病，包括没有传染性的疾病，例如破伤风；但有时则专门用来指具有传染性的疾病，例如流感。
和Infectious不同的是，Communicable和Contagious专指疾病的传播方式，不涉及是否存在感染。
Communicable 来源于Communicate这个动词。和大多数以Com-或Con-开头的词语一样，Communicate是一个抽象动词，用法非常多样，最常见的，是用来表示人际之间沟通交流想法和信息，例如，We communicate by email.
Communicate还可以指在两个空间之间构成联通联接，例如，两个房间之间的门，就可以称为a communicating door。中国的交通部，过去曾使用Ministry of Communications的译名，就是这个道理。
表示“传染”的Communicable，来自于Communicate所指的传播疾病的含义，例如下面的句子：
The disease is communicated through dirty drinking water.
这种疾病，通过含有病菌的饮水传播。
Communicable 所指的传染性，包含的传播方式和手段非常广泛。只要是能够在不同的人、动物、植物之间Communicate传播传染，就可以描述为Communicable 。
与Communicable相比，Contagious这种传染的传播渠道要更有限，主要指通过“接触”来构成的传染，词典中的定义是：communicable by contact。
Contagious来自拉丁语，词根-tag-的含义相当于英语中的touching，指用手触摸、接触。
虽然本义是指通过“触摸、接触”的传染，但在实际使用中，Contagious所指的传染，除了包括直接的身体接触，也包括通过咳嗽或打喷嚏所产生的飞沫传染，主要限于普通的日常人际接触，
流感、感冒、以及冠状病毒肺炎，都可以称为Contagious。相比之下，艾滋病通过体液传播，历史上的黑死病鼠疫通过跳蚤叮咬传播，都不属于常规的人际接触，因此，虽然都是Communicable，但严格来说都不能用Contagious来描述。
英语中虽然有Infectious、Communicable和Contagious这些说法来形容不同的“感染”和“传染”，但在实际使用中，除了专业人士，人们总会把这些说法经常混为一谈。
主要原因大概是由于“传染病”太吓人了，听到有可能“传染”，人们立即就会想象成最严重的Contagious，觉得病毒细菌无处不在。
导致Infectious和Contagious混淆的另一个原因，是由于这两个词语具有相同的比喻用法，都可以用来描述：情感或情绪的感染力和影响力，例如：
Infectious laughter / a contagious laugh
具有感染力的笑声
She infected the children with her enthusiasm for music.
她把自己对音乐的热爱，传播给了孩子们。
END.
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