Propaganda：怎样通过“农业园艺”来理解“宣传”？

在人类文明的产生过程中，农耕社会是一个非常重要的阶段，几乎所有具有精密体系的语言，都是在农耕活动出现之后形成的。

今天世界各地的语言中，很多核心的词语及概念，都是源于农业生产。英语中的 Propagate 和Propaganda，最初来源就是指农业生产中对植物的“压条嫁接”。

同时 Propaganda 在英语中也是一个比较“敏感”的词语，在使用和翻译时需要特别地小心注意。

繁育植物的 Propagate

Propaganda 这个词语，源于古罗马的拉丁语，最初的含义是“Young shoot 新长出的枝条”。

在农业生产中，人们有时会从植物上砍下枝条栽种到地上、或通过“压条”方式，从而繁育出新的独立植株；这种作法，就称为 Propagation，动词形式是 Propagate.

在今天的英语中，Propagate 主要用作农业和园艺领域的术语，除了指移栽枝条的作法，也用来指“嫁接、播种”等其它繁育植物的方式，含义是：to produce new plants from a parent plant；例如：

The plant can be propagated from seed. 这种植物能通过种子来繁育。

“思想的传播”

除了作为农业术语，Propagate 在其它专业领域中也经常使用，用来表示“大量地复制、生成”；例如：Electromagnetic effects can be propagated at a finite velocity only through material substances，指电磁效应的“传播、传导”。

但更多时候，Propagate还是用来指“向大范围人群传播某种看法、观念、认识”，定义是：to spread an idea, a belief or a piece of information among many people；例如下面的句子：

Television advertising propagates a false image of the ideal family. 电视广告向观众传播灌输了一种理想化的家庭形象，而这种形象并不总是符合社会现实。

表示传播“思想、观念”的这种含义，可以视为 Propagate 的一种引申用法，相当于用“繁育植物”来比喻描述传播“信息、看法”、使其“植根于人们心中”。

英语中源于拉丁语的词语概念，大多都是中性含义，并不带有褒贬意味；Propagate 这个动词就是中性词语，所描述的仅仅是“面向大范围人群传播观点的行为”，本身并没有明显的批评指责意味。

Propaganda 的负面含义

Propaganda和动词 Propagate 一样，也是由“压条嫁接”而来，在国外的英文报刊媒体上有时会用来表示中文的“宣传”。

但和 Propagate 相比，Propaganda 在英语中的负面含义要更加明显，在字典中大多会标注为“Usually disapproving，通常用来表示不认同”。

字典中对 Propaganda 的定义是：ideas or statements that may be false or exaggerated and that are used in order to gain support for a political leader, party, etc.

从定义中可以看到，Propaganda 虽然不是“Lie 谎言”的同义词，但却带有明显的怀疑态度，指出相关内容 may be false or exaggerated，可能是虚假的、夸大的。

今天的很多英文报刊，经常会使用 Corporate Propaganda 的说法，用来描述公司企业“宣传和传播观点”的作法，用来暗示所传播的观点是为了促进相关机构的利益，未必是客观准确的。

历史由来

Propaganda 这个说法的负面含义，并非一直就有，是在20世纪中期之后才出现的。

在17世纪时，总部位于意大利罗马的“Roman Catholic Church 天主教教会”，就曾设立名为 Congregatio de propaganda 的委员会机构，负责在世界各地传播教义。

之后的几百年间，欧洲很多国家的政府，都曾设立过名称中包含 Propaganda 的部门机构。最广为人知的就是1930年代和1940年代纳粹德国当局的 Ministry of Propaganda，负责宣传法西斯主义。

1945年纳粹德国战败之后，Propaganda 以及从事相关工作的 Propagandists，开始带有明显的负面含义。自1960年代以来，英语文化中更加重视个人的独立思考，很少有人认同“在人的头脑中播种思想观念”的作法，因此 Propaganda 的说法很容易引起反感。

中文有时会使用“宣传”以及“宣传工作”等说法，但相关的官方英文译法分别是 Publicity 和 Publicity work，是不能使用 Propaganda 和 Propaganda work 来表示的。