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River Deep Mountain High:“高山”到底是用 High、还是用 Tall?

有一首经典英文歌曲,标题是 River Deep Mountain High,是在1966年由 Ike & Tina Turner 夫妻两人录制演唱的。

这首歌曲非常有气势,录音制作时采用的是当年被称为 Wall Of Sound 的配器风格,使用了20多位乐手和20多位伴唱歌手,花费了两万多美元;在1960年代,很少见到为一首歌曲投入这么多资金。

River Deep Mountain High 这个歌曲标题,源于歌词的 Chorus 副歌部分;虽然措辞很简单,但却涉及到英语词汇的一个难点,也就是,Mountain 的“高”是应该用 High、还是应该用Tall 来表示?

Lyrics 歌词

River Deep Mountain High 是一首爱情歌曲,歌词由一系列形象的比喻构成,包括:幼年小姑娘对布娃娃的喜爱,小狗对小男孩主人的依恋,花朵离不开春天,小鸟热爱鸣叫歌唱,等等。

Chorus 中反复使用的一个比喻,就是歌曲的标题:River deep, mountain high,完整形式相当于 As deep as a river and as high as a mountain,像河水一样深,像山峦一样高。

When I was a little girl, I had a rag doll,

Only doll I've ever owned;

Now I love you just the way I loved that rag doll,

But only now my love has grown.

And it gets stronger in every way

And it gets deeper, let me say

And it gets higher day by day

[Chorus]

And do I love you, my oh my?

Yeah, river deep, mountain high, yeah, yeah, yeah;

If I lost you, would I cry?

Oh, how I love you, baby, baby, baby, baby!

When you were a young boy, did you have a puppy

That always followed you around?

Well, I'm gonna be as faithful as that puppy,

No, I'll never let you down

'Cause it grows stronger like a river flows

And it gets bigger, baby, and heaven knows

And it gets sweeter, baby, as it grows

I love you, baby, like a flower loves the spring

And I love you, baby, like a robin loves to sing

And I love you, baby, like a schoolboy loves his pet

And I love you, baby, river deep, mountain high

Baby, baby, baby, yow

High vs. Tall

High和 Tall 是英语中的两个基础词汇,很多人都知道两者在用法上的大致差异。例如,在描述人的身材高矮时要用 Tall,询问某人身高时就要说 How tall are you?

另外,英语中还有一个成语 Tall, dark and handsome,用来形容男性高大英俊,其中的 Tall也是指“身材个头的高大”。

但在描述职务或地位的“高”时,就不能用Tall、而是要用 High;例如英语中的另一个成语 To have friends in high places,描述的就是“职位高、掌握实权、有影响力的”朋友或相识关系。

“同义词”的误区

High 和 Tall 都对应为中文的“高”,因此很多人在学英语时、都会把这两个词语当作“同义词”。在英语的Native speakers中,也有很多人把High 和Tall 当作近似的概念,凭着所谓的“语感”来使用,说不清楚两者的区别。

在大多数字典的释义中,High 和Tall 的区分也不是非常明确。我经常使用的牛津学习词典,对这两个词语的定义分别是:

Tall, used to describe or ask about the height of sb/sth

High, measuring a long distance from the bottom to the top

从这两个定义中,很难直接明确地看出两者具体的差异和不同。

本质差异

事实上,High 和 Tall 的本质区别在于,High 所描述的“高”、是指“在空间中的位置”,而Tall 所描述的“高”、则是指“体积大小”。

High 和Tall 分别属于不同的范畴概念,High 针对Space,而Tall 针对Size;虽然中文都称为“高”,但英语中对Space和Size这两个范畴的理解和使用是截然不同的。

Tall 所指的只是简单的“Size 体积”,大多用来描述实体的物品事物,包括没有生命的事物、也包含人的“Body 身体”,通常是处于站立或坐着的姿态。

而 High 用来形容事物时,则是在描述相关事物“在空间中的位置”。例如,high cloud 是指云朵在天空大气层中的位置,high ceilings 是指天花板在空间中的位置,high boots 则是指鞋子上端开口、在位置高度上达到、接近、超过膝盖,中文有时称为“长筒高腰靴子”。

“山”是 High 还是Tall ?

High 和Tall 分别属于Space和Size两种范畴,代表着两种不同的视角。有些事物,既可以采用 Space 的视角用 High 来描述,也可以采用 Size 的视角用 Tall 来描述。

最常见的就是“Building 建筑物”,特别是多层的楼宇。如果视为“物体”,一座高楼会称为 a tall building,描述其 Size;但同样的楼宇,如果从“在Space 中的位置”来看,则会称为“High-rise 高层建筑”。

和建筑物一样,山这种自然形成的事物,也是既可以从Size的角度视为“物体”,也可以从“Space空间”的角度来描述。

所以,How high is the mountain? 和 How tall is the mountain? 这两种说法,在英语中都可以使用,所体现的是两种不同的视角,谈不上哪种更正确或更“地道”。但一般来说,在描述比较大型的山时,更多会从Space的角度来理解、使用 High来形容。

“Space 空间”这个视角,在英语中使用得非常广泛。除了High和Tall的区分,其它很多所谓的“同义词”,也可以通过这个视角来分析,例如同样是“近”,Close 主要指两个物体之间的距离,而 Near 则主要指空间中两个位置的距离。

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