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新春佳节，奉先祭祖是中国的传统，以保佑子孙后代福运绵长。而贵为天子的皇帝当然就更为重视，因为他要保佑的可是江山万万年。自然，皇帝祭祖的祠堂就不是一般地讲究，那得是相当讲究。

在游人如织的北京故宫的左首，有一片相当幽静而宏大的建筑群，因为解放后它的名字一直叫做劳动人民文化宫，而经常被外地游人忽略，这里就是皇帝家的祠堂—太庙。

太庙是明清两朝皇帝祭祀祖先的家庙，建于明永乐十八年（公元1420年），和北京故宫同时修建。它占地面积达14万平方米，是根据古代“敬天法祖”的传统礼制而建，供奉着历代皇家祖先和最为倚重的名臣的牌位，即所谓“左祖右社”，古代以左为大，为尊，所以祖先在左。右侧为社稷坛，社稷为重，所以右为家天下（现叫中山公园）。如果从空中俯瞰，天安门和午门之间宽阔的大道两边的院墙里，就是太庙和社稷坛了。

太庙的整体布局有如故宫三大殿的缩小版。说它是缩小版，只不过是它的布局更紧凑些，毕竟是个家庙。但它的规格、等级、体量绝不比三大殿小。特别是它的正殿—享殿。它有两大独有特色，足以超越故宫的太和宝殿。

一个就是它是中国现存面积最大、规格最高的金丝楠木大殿。在享殿宽广高大的空间里，有68根，每根高13.32米，直径1.23米的金丝楠木大柱，每根柱子差不得有10砘上下，撑柱了巨大的重檐庑顶。这些巨大的金丝楠木，没有着色，保留着木头本来的颜色，几百年沉淀下来的楠木大柱，在阳光和灯光中闪着幽幽的暗金色光泽，华丽而庄严，与大殿相得益彰。

金丝楠木是中国四大名木，质地坚实细密，细腻光滑，很少发生变形和开裂，散发淡淡的香气，不腐、不弯、不裂，号称千年生材、千年不腐，是木质建筑最好的木材，一般也只有皇家才能有这能力大面积使用。金丝楠木只生长于云贵川的深山峡谷、原始森林中，由于成材不易、开材困难，木质十分沉重，想要把这一根完整的楠木运出来，在古代缺少现代工具的条件，其难度非同一般，运输的成本极高，人工代价更是高昂。据说，当年为建故宫运来的这些珍贵的金丝楠木，动用了十万人力和数千人的伤亡。

金丝楠木之名贵，素有“一两楠木，一克金”之说，按现在的价格，这些柱子的价值就得几十亿。更为稀缺的是，经过从秦汉时代，几千年的采伐，这样体量的楠木早已采光。当年太和殿其实也是金丝楠木做柱的，但因大殿多次烧毁重修，到了清代，实在搞不到这么多，这么大的楠木了，没法子只好用上好的松木替代。仅此一点，太庙享殿的价值就远超故宫太和殿了，何况它内部的梁架也多用楠木。

其次，太庙享殿比太和殿还高，这就是“位高不压祖”的礼制。但来过太庙的朋友，可能感觉它的宽度可能差不多，但看不出它比太和殿高。秘密就藏在这个托起大殿的底座上。

故宫的太和殿是建在一个高8.13米的三层汉白玉须弥座上，而太庙的须弥座只有3.42米。故宫太和殿的殿体高度是26.92米，而太庙的殿体高度是29.04米，超过太和殿2米多，但因底座故宫更高，特别是它做为故宫的主殿和中心，空间开阔，由周围配殿拱卫，更显得其宏伟壮观。而太庙台阶高度也要符合皇帝至高无上的原则，自然要低下来，总体上太和殿就更高了。而太庙就显得有些局促，但它与太和殿一样的面阔十一间的超级宫殿，规格等级与太和殿相同，总宽度还要略宽于太和殿（不过现在的太和殿和当初最早的太和殿缩小了许多，因为一是没有更好的木材，二是也没有更多的钱）。

太庙安静空旷，但这里曾经是周总理去世时北京各界吊唁的地方；张艺谋在这里策划上演过著名的意大利歌剧《图兰朵》；这里也是冯小刚的喜剧经典电影《大腕》的主要取景地，太庙早已成为一个重要的文化交流场所。如果看不到故宫太和殿，想领略金銮宝殿的内部，可以到太庙的享殿里深切体验下，这里还更原汁原味。