户力平
从古代社会开始，人类就经常会遭遇瘟疫。热病、血吸虫病、时疫、疟疾、天花等疫病，不时夺走人们的性命，改写历史的进程。即使是在远离瘟疫的时候，民众心理上的那份恐惧记忆依然挥之不去。
在北京的历史上，医术最高的医生群体，自然是给皇帝及后妃、王公大臣看病的太医，太医院是古代的医疗机构，掌医药，主要为宫廷服务。北京设置太医院始于金代，元明清三代沿袭。
明成祖朱棣定都北京之初，利用旧有官舍作为各衙门办事的处所，但多散处城区，杂然无序。明正统七年四月，也就是公元1442年5月，才开始在大明门，也就是清时称大清门，现毛主席纪念堂的位置，东侧新建多处官署，太医院署也在这里修建。清廷定都北京后，太医院仍设于此。确切地点是天安门前的钦天监之南，礼部正东，即现在的东交民巷西口路北附近。
明朝的时候，太医院作为专门的医疗机构，有非常重要的作用。除了负责为宫廷治病，还会参加一些民间治疗工作。
嘉靖三十九年，京城附近发生饥荒，许多百姓涌入京城，朝廷下旨赈济灾民，对有病无处治疗的灾民，让太医院负责送药治病。对于太医院来说，选拔人才，补充医官，也是非常重要的工作。
太医院的医官来源，主要是由朝廷在各地培养的医生中选拔的。这些医生，在明朝前期时，主要是以医药世家的子弟为主。明朝中期开始，那些不是医药世家，但精通医术的人，也会被列入选拔范围内。
礼部会通过考试，判断医生的本事，那些拔尖的人才，就会被选入御医院。整个过程非常严格，能通过的人非常少。明英宗朱祁镇继位后，曾征召近百位名医到京城参加选拔，结果只有七个人能被选入太医院。
这么严格的选拔，当然跟太医院的工作有关。明朝时，太医院的官职分为院使、院判、御医、吏目等医官职位。
成化二十三年，皇帝下旨，将医官钱宗甫、吴绶、王槃pán、方叔和、张序，医士蒋宗儒、何凤春、朱佐、杨汝和九人，同时提拔为御医。授予通政司、礼部的职位。获得这种兼职后，医官虽然不掌握实际权力，仍以处理太医院事务为主，医官们可以凭此获得超过自己官阶品级的待遇和地位。
御医怎么分级？
御医也以自身能力，分为一等御医和二等御医。后来进一步规范，让都察院专门负责，对御医、吏目进行考察，分为优等、次等、下等。评为优等，可以等候空缺，将来得以升任。次等原职待命，下等直接回家。所以，御医以下的医官，只有评为优等，才能得到提拔的机会。如果出现医疗事故，御医们也要承担相应责任。轻则罢官，重则流放处死。明孝宗驾崩后，为他治病的御医大多受到严惩，其中还有几个御医被处死。前文提到被破格提拔的方叔和，就在这次罢官回家的行列。
清代皇帝、嫔妃日常的医疗与保健，都离不开御医，御医除指在太医院任职的医官外，还应当包括那些地方举荐入京，供奉内廷的名医。他们侍候于君王左右，为“至尊”诊治疾病和日常保健，遇有疑难大症，朝野瞩目，责任极重。可是清代历朝皇帝、妃嫔大都养尊处优，每餐必膏腴杂陈，脯醢并存，像这样的生活方式，自然有损健康。身贵体弱，得病便不易治愈，反而责怪御医无能。
宫中治病，皇家对于疗效至为强调。倘若治疗效果不佳，皇帝常予以严词申斥，重则受到严厉惩处。如康熙四十五年（１７０６）十一月二十四日，太医院院使孙之鼎等奉旨治疗正黄旗内大臣颇尔盆痔漏复发症，病势已窜至左右臀，内通大肠，散发一股恶臭，浓血每天可流一碗，病情十分严重。孙之鼎等御医束手无策，只得如实奏报。康熙帝对此非常不满，在孙之鼎所呈的奏折上朱批：“庸医误人，往往如此。”如此一批，御医又如何经受得起。
乾隆二十年（１７５５），太医院院使刘裕铎领旨治疗侍卫内大臣伯依勒慎伤寒发疹之症，经过一段时间的治疗，病情加重，刘裕铎急忙上呈奏折报告皇上。乾隆帝闻讯，立即降旨内务府总管大臣王常贵：交给他们一个病人都治不好，你提防着点，去守着他们，看是如何治病的。显然乾隆帝极为不满。又如光绪帝死前一年间，因病情复杂，太医久治不愈，而光绪本人又怨天尤人，时常对御医恶语相加，发泄不满。光绪三十四年（１９０８）他在自述病原中谕示：“近来耳堵鸣响，日甚一日，几不闻声，屡服汤药，寸效全无，名医伎俩，仅止如此，亦可叹矣！”此类恶语，比比皆是，足见光绪帝求愈心情迫切，也说明宫中御医治疗效果不佳时，所受申斥之严厉。显然，宫中对于治病疗效特别强调，御医治疗不能敷衍了事。
当然，太医的方子如果有了效果，皇帝也褒奖有赏，以资鼓励。雍正七年（１７２９）三月二十三日，太医院院使刘裕铎治好了大臣侯陈泰的伤寒病，雍正帝特意降旨：侯陈泰病症难为，经刘裕铎诊治痊愈，着赏记功一次。皇帝有赏，自然有助于日后的加官晋级。可就是褒奖，他们的处境有时也并非全如人意。给慈禧太后治过病的薛福辰就是一例。薛福辰本是江苏名医，慈禧患病，应召入京。经精心治疗，效果颇佳。慈禧病愈后，特赐“职业修明”四字匾额，赏赐给薛福辰。大功告成，本应载誉回籍，但是“老佛爷”却不准他即时出京，因为在慈禧大病初愈之后，还须旧恙全无，方许报安，这叫做请太平脉，他只得在京耽搁下去。不料就在这段时间里，他的小女儿竟在家乡染病身亡，薛福辰悲痛万分，有言难诉。
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