北京西城宣武门外的“菜市口”，是个有名的地方，因为这里是旧时的“刑场”。古戏文中的唱念词：“推出武门斩首”就是将犯人经宣武门用囚车拉到菜市口被“砍头”的。刑场的具体位置在菜市口大街十字路口西北侧，菜市口百货商场旧址处。当年许多名人志士就是在这里被杀害的。最早在菜市口被杀的一位是南宋末年的政治家文天祥，这位抗元名臣英勇就义时，年仅47岁。清朝的宗室后裔、咸丰帝的御前大臣肃顺，他与慈禧太后的恩怨，引发了1861年的“辛酉政变”，这位朝廷重臣肃顺也是在菜市口被砍下了头颅。1898年，“戊戌变法”失败后，晚清政治家谭嗣同等六人也是在菜市口被杀害的。那时候，犯人被杀后，用车将尸体运走，地上的血迹用黄土盖上就完事了。“菜市口”这地名儿，旧时听着都让人慎得慌！如今菜市口巳是车水马龙，热闹非凡的商业街和重要的交通枢杻。菜市口最早叫“柴市口”，到民国时期这里卖菜的小贩多了起来，形成了很大的菜市，菜农们拉着菜车来这里批发零售，四九城的人们都来这里买菜，“柴市口”被改成了：“菜市口”。随着清王朝的灭亡，从民国时期的1911年，菜市口不再是刑场，刑场迁移到先农坛墙根底下。先农坛，是旧时皇帝祭祀先农神的地方。老北京人有句俗语叫做：杀人～去“坛根儿”，就是说刑场在先农坛的墙根儿。斗转星移，时代更迭，菜市口、先农坛只留下了历史的记忆，今天，这里都早巳是一片繁华景象。