位于阜内大街西四路口的广济寺，从外表看上去其貌不扬，如果不是门外悬挂着的牌匾和进出的人流，这不过就是北京城内一座规模很小、平淡无奇的寺庙。
这两个牌匾，一个是竖着悬挂的牌子“中国佛教协会”，另一个镶嵌在门楣上的横额“敕建弘慈广济寺“。
广济寺门外以铁栅栏封闭，并有多名保安值守。
但实际上广济寺并不限制游客进入，不收门票，平时都对游人开放。
作为中国佛教协会所在地，前面的院子里停满了各种轿车，一副机关办公区的样子。
广济寺院内山门之前建有钟楼、鼓楼，这一规制与一般寺庙并无二致。
广济寺的历史可以追溯至金代，也就是南宋时期，不过经过连年不断的兵灾战乱，原来的寺庙早已无存。
从庙门横额上的敕建题字上看，广济寺现存的遗迹应该不早于明朝。据记载，寺庙建于明英宗朱祁镇二次称帝时的天顺初元年，也就是1457年。
寺庙是由山西来的两位和尚筹资在原寺庙废墟上重建，当年北京城不大，阜成门外都是荒地，即使西四一带也不繁华。后来经过宫内太监疏通，由明英宗之子宪宗于成化二年(1466年)命名为“弘慈广济寺”，并题写了匾额，从此香火开始兴盛。
寺庙后来经过了两次扩建，特别是在清朝康熙年间的扩建，使整座寺庙的建筑规制确定下来，属于清代建筑。
不过，这座寺庙命运多舛，遭遇过多次火灾损毁，最后一次是1934年1月发生的严重火灾，正殿和后殿焚毁，由吴佩孚等社会名流捐资重建，不过规模已经大幅缩小。
新中国成立后，所有社会团体都被纳入了政府的严格管理，1953年成立了“中国佛教协会”管理所有僧侣，办事机构就放在了广济寺，这里距离上级主管部门中共中央统战部的办公地点很近。
佛教应该是在中国流传最广的宗教，拥有的信众远多过中国本土的道教和来自西方的基督教。
中国佛教协会是由一批全国政协佛教界的代表们发起成立的，如虚云、喜饶嘉措、圆瑛等，但真正的掌门人是赵朴初先生，由其担任筹备处主任。
赵朴初先生并非活佛、喇嘛或法师，而是一名跨界的“居士”。他早年在上海经营航运公司成为商界名流，热衷于社会政治活动，创办了“中国民主促进会”，政治上积极追随共产党，成为党可以信任的同路人。
1953年，中国佛教协会在京召开第一届代表大会，推举达赖喇嘛、班禅额尔德尼·确吉坚赞、虚云法师、查干葛根为中国佛教协会的名誉会长，选举圆瑛为会长，赵朴初为副会长和秘书长，他在这个位置上连任至1980年，被人尊称为朴初老。
1966年文化大革命爆发，时任中国佛教协会会长喜饶嘉措被遣送回青海原籍揪斗，打断了一条腿。1968年11月1日，喜饶嘉措在狱中被折磨致死。文革期间，国内佛教活动被完全取缔，寺院内的僧侣被清理、还俗。
中国佛教协会直到1980年才恢复活动，在当年召开的第四届全国代表会议上，赵朴初先生取代喜饶嘉措当选为会长。此外，他还担任了中央参议委员会主任，及中国民主促进会中央名誉主席，第六、七、八届全国政协副主席。
赵朴初之后的几任中国佛教协会会长，大多为人比较低调，但有一位年轻的晚辈却作风不同，这就是第九届会长学诚法师。
学诚法师本名傅瑞林是一位来自福建仙游的青年僧人，出生于1966年。学诚怀抱理想，勤奋好学，毅然放弃了高考升学之路，1983年考入福建佛学院预科班，一年后升入中国佛学院本科班，最终获得硕士学位，成为全国汉传佛教寺院中年纪最轻、学历最高的名寺方丈。
学诚法师初任莆田广化寺主持，后转任陕西法门寺主持，2002年任中国佛教协会副会长兼秘书长。2004年，他在法门寺率两序大众以佛教最高礼仪，先后接待了前来视察和指导工作的中共中央总书记、国家主席胡锦涛和西藏佛教精神领袖十一世班禅大师。
2005年，学诚调任北京，以中国佛教协会为依托，在北京海淀凤凰岭上创办龙泉寺，成功吸引了北京大学、清华大学和中科院等京城大批年轻学者加入，成为当时最引人瞩目的新兴寺庙。
2015年，学诚当选中国佛教协会会长，2018年当选第十三届全国政协常委、民族和宗教委员会副主任。
2018年8月1日，一封来自龙泉寺的实名举报信使学诚法师人设崩塌，其诸多不法行为，包括性侵多位出家女弟子、利用多种手段精神控制女弟子、“男女双修”、寺庙违建、巨额资金去向不明等开始浮出水面。
学诚法师最终落马，被褫夺了全部职务，遣回原籍闭门思过。有关学诚与龙泉寺的故事请见另文：《北京记事｜凤凰岭上龙泉寺》。
近些年来，佛教界依托寺庙大肆敛财的举动深受社会诟病，河南嵩山少林寺以企业经营的模式经营寺庙更成为舆论的焦点。信仰与金钱挂钩必然会导致腐败，最终使宗教走向衰亡，这似乎是一个规律。
广济寺作为中国佛教官方最高领导机构自然要做出表率，到这里拜佛不收门票，院内有告示，不收香火钱，更禁止在殿内焚香。
广济寺内有志愿者为信众服务，这样的志愿者我过去只在龙泉寺里见到过。
迈出庙门，外面就是嘈杂纷乱的花花世界，庙里的僧人们还能把握住自己内心的定力么？这的确是对人性的一个考验。
宗教表达的是人们的精神信仰，需要的是虔诚和敬畏之心，而这恰恰是现代人所缺乏的。
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