我们都知道，世界上陆地国土面积最大的国家是俄罗斯，中国次于加拿大，高于美国位居第三，那么世界上海洋国土面积最大的国家是谁呢？有人会觉得是英国，因为如今的岛英在19世纪至20世纪初曾号称“日不落帝国”，在地球上的24个时区都拥有大英帝国的领土；也有人说是美国，因为从20世纪中期开始到如今，作为海陆复合型的美国是世界唯一的超级大国。但实际上，拥有最大海洋国土面积的是法国，这又是为什么呢？
法国的海外领土分布图
在殖民时代，英帝国毫无疑问是西方列强中最为强大的，就像英国经济学家杰文斯在1865年描述的那样：“北美和俄国的平原是我们的玉米地，加拿大和波罗的海是我们的林区，澳大利亚是我们的牧场，秘鲁是我们的银矿，南非和澳大利亚是我们的金矿，印度和中国是我们的茶叶种植园，东印度群岛是我们的甘蔗、咖啡、香料种植园，美国南部是我们的棉花种植园。”
维多利亚时代的大英帝国步入了全盛时期，人口达4.58亿，约占世界总人口的四分之一，国土面积达到3367万平方公里，约为世界陆地总面积的24.75%，从英伦三岛到东方的香港、从北半球的纽芬兰、加拿大到南半球的新西兰、澳大利亚，还有非洲大陆的乌干达、肯尼亚、南非、尼日利亚、冈比亚，以及大洋上无数的岛屿。英帝国就站在19世纪的顶点。
输掉七年战争和拿破仑战争后，法国的海上力量被摧毁，还丢失了在北美大陆和印度的几乎所有殖民地。
而法国，自从输掉七年战争(1756—1763)和拿破仑战争后，不仅法国的海上力量被摧毁，而且还丢失了在北美大陆和印度的几乎所有殖民地。但如今法国拥有的海外领土却远多于英国，是世界上海洋国土面积最大的国家。产生这种差异的根源，便是英法两国在对待殖民地统治上的思路上。
英国的国力在一战前的20世纪初达到顶峰，之后经过一战、二战的削弱，已无力维持庞大的殖民版图。
英国的国力在一战前的20世纪初达到顶峰，之后经过一战、二战的削弱，已无力维持庞大的殖民版图，再加上新崛起的美苏两个超级大国希望获得更广阔的市场，所以极力支持民族解放运动，于是大英帝国便在世界各地的民族独立潮流中瓦解。而法国二战时本土沦陷，其下属殖民地也有趁机独立的（如西非、北非），但远不像英国那样大厦将倾。
法国是欧陆上的单一制国家，具有中央集权传统，在殖民地更倾向于直接管理。图为法国政治制度。
法国人在扩张占领殖民地后，由于自身是欧陆上的单一制国家，具有中央集权传统，在殖民地更倾向于直接管理，将殖民地纳入自身的政治体系中，即得其地，教化其民，将殖民地当做本土来经营，使殖民地完完全全成为法国的领土和人民。
法国殖民地的官僚体系是法国人，以法语为官方语言，以天主教为宗教信仰，学校也只教授法语。
所以法国殖民地的官僚体系是法国人，以法语为官方语言，以天主教为宗教信仰，学校也只教授法语，选派优秀学生到法国学习；对一些为政府做出突出贡献或服兵役的人员，赐予他们法国公民权，并提供进入共和国立法机关工作的选举机会。再加上大量的投资扶持，使得殖民地对法国有一种很强的认同感。
1944年，当戴高乐把“自由法国”各部队编成第一军时，非洲士兵已占半数以上。
二战后期在法国本土同德军作战的40万法军中，就有近30万是非洲人。
要知道，二战时法国本土沦陷，德国法西斯扶持了傀儡的“维希法国”，戴高乐便组建了“自由法国”，其总部就设立在北非的阿尔及利亚首都阿尔及尔，其领导的40万军队有四分之三都是法属殖民地的非洲人，而法属殖民地便成了法国光复的核心力量。在1943年底时，北非的法属殖民地就宣布脱离“维希政府”的统治，全部归属于戴高乐将军的“自由法国”政权。
英国对殖民地属于“间接管理”。殖民地是英国工业商品的倾销地和原材料供应地，其更看重殖民地的商业利益。
英属殖民地的官僚体系是英国扶持当地的精英阶层组建，他们是英国实现统治的代理人。
与法国不同，英国对殖民地属于“间接管理”。简单说殖民地就是殖民地，是英国工业商品的倾销地和原材料供应地，其更看重殖民地的商业利益，并不在乎土地的得失和人民的教化。所以英属殖民地的官僚体系是英国扶持当地的精英阶层组建，他们是英国实现统治的代理人，而且在非盎格鲁的殖民地，并不会像法国那样强推本土的政治制度、教育体系和文化思想，更不会让当地人获得居留英国本土的权利。
英属殖民地在掀起民族解放浪潮独立后，大多成为英国的合作伙伴，便衍生出了英联邦这个松散机构。
这种松散的间接管理，也导致英属殖民地在掀起民族解放浪潮后，基本都独立了，而且那些盎格鲁-撒克逊人主导的殖民地（如美国、加拿大、澳大利亚、新西兰以及曾经的白人南非）基本都成为了英国的合作伙伴，于是便衍生出了英联邦这个松散的国际经济政治协调机构。
西非、北非、中非有多达21个国家以法语为官方语言，人数超过1.2亿人，占到了法语总人口的一半。
西非法郎是西非经货联盟的统一货币，法兰西银行和西非各国银行是西非法郎的共同发行部门。
这种管理思路上的差异，带来的结果截然不同。法国殖民地的人民曾长期认为自己是法国人，即便后来独立了，也对法国拥有天然的好感。所以西非、北非、中非有多达21个国家以法语为官方语言，人数超过1.2亿人，占到了法语总人口的一半。西非有14个国家甚至使用法郎作为自己国家的货币（即非洲法郎），以法兰西银行为自己的央行，准备金也存放在法国。
法国殖民地的独立均在二战后的20世纪60年代，根源便是法国第四共和国拒绝承认法属殖民地士兵在战争中的作用
如此的“法式同化”之下，按照正常的历史走向，法属殖民地或准确说法属西非、北非应该不会轻易离开法国的怀抱独立。实际上也确实如此，法属西非、北非的殖民地的独立除了二战后非殖民地化运动浪潮的推动外，更重要的原因是战后第四法兰西共和国拒绝承认法属殖民地士兵在战争中发挥的作用，这成为引发战后殖民地大规模独立脱离法国的导火索。
位于阿尔及利亚首都阿尔及尔的“非洲圣母院”，被誉为巴黎圣母院遗失在非洲的姐妹。
法国在西非、赤道非洲维持着大量驻军，保持着超强的掌控力，该地球出现动乱时均是法国出面解决。
但由于近百年的“本土化”统治纽带，仍无形地将法国和西非、北非及赤道非洲密切地联系在一起。直到现在，法国依然在上述国家维持着大量驻军，保持着超强的掌控力，而且西非、赤道非洲国家出现动乱时均是法国出面解决的，所以与美国被称为“世界警察”一样，法国被称为“非洲宪兵”。正是这种严密掌控，法国享有优先权，外部势力很难进入。
1914年西方列强在非洲的殖民地分布图
所以我们在非洲的主要合作伙伴基本集中在东非的埃塞俄比亚、苏丹、肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达、赞比亚、西南非的纳米比亚、安哥拉、赤道非洲的尼日利亚、加纳以及南非等国，而这些均非法国的前殖民地，主要是德国、英国、葡萄牙的前殖民地。
法国在南太平洋上的海外领土。
法国在加勒比海的海外领土
此外法国为了稳定海外领地，法国将海外领地进行了完全本土化的划分。除了本土划为13个大区，其下又分为96省，对于海外领地则划为5个海外省（即法属圭亚那、马提尼克、瓜德罗普、马约特和留尼旺岛）、4个海外领地（法属圭亚那、马提尼克、瓜德罗普、马约特和留尼旺岛）和2个具有特殊地位的行政区（马约特岛、圣皮埃尔和密克隆），而且待遇也完全本土化，不但在法国国民议会有议会席位，还属于欧盟。
法属海外领土除了地域上和法国本土没有联系，以及不一样的签证政策外，其他完全是法式风格，图为留尼旺
法属海外领土除了地域上和法国本土没有联系，以及不一样的签证政策外，其他完全是法式风格，图为留尼旺
法属海外领土除了地域上和法国本土没有联系，以及不一样的签证政策外，其他完全是法式风格，图为留尼旺
法属海外领土除了地域上和法国本土没有联系，以及不一样的签证政策外，其他完全是法式风格，图为留尼旺
特别是戴高乐上台后的法兰西第五共和国，更是把剩下的前殖民地当做法国本土来管理。这使得马约特岛、法属圭亚那（在南美洲）曾发起全民公投选择继续留在法国，而不是独立。2012-2017年奥朗德政府中的司法部长，就是来自于法属圭亚那的议员。也正是这种“法式同化”，使得殖民时代结束后，法国依然保有最多最大的海外领地，相应得这也成了法国能成为联合国五常的重要根基。
某些听了忽悠的香港人持有BNO护照欲入境英国，结果边检时被拒绝入境的报道。
相比之下，英国的海外领地基本享受不到这些待遇，更别说前殖民地了。所以才有了某些听了忽悠的香港人持有BNO护照欲入境英国，结果边检时被拒绝入境的报道。
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