美洲大陆在很久以前就已经有人类居住了，当欧洲人登陆这片土地时，发现当地有两个最强大和最开化的国家，一个是位于北美墨西哥的阿兹特克帝国，另一个是位于南美秘鲁的印加帝国，这两个帝国最后都被文明更加进步的西班牙人给消灭了。
关于秘鲁的印加帝国，最原始的史料便是史学家印卡·加西拉索·德拉维加所写的《印卡王室述评》了。这本史书从从第一代印卡王开始，一直记载到西班牙人到来为止，为我们探索神秘的印加帝国提供了第一手材料。
现代的历史教科书中给我们制造了一种误解，以为美洲的原住民都是食人生番，留下野蛮与落后的印象。但印加帝国的发展水平却颠覆了这种认知，从史料记载中我们会发现，这个国家不仅面积庞大、而且组织完善，在天文、艺术、宗教、农业、建筑等领域都有着独特的建树。这说明在欧洲人登陆之前，美洲的印第安人已经创造了属于本土的文明，绝非是蒙昧、野蛮的原始社会。
那么这个神秘的南美国度，究竟是一个什么样的国家呢？处于什么样的文明阶段？
欧洲人到来时，美洲人是否还处于野蛮社会阶段？
历史上，亚欧大陆上最古老的四个国家都发源于江河流域，并且出现在平原地区。印加帝国却没有遵循这种历史规律，它的发源地位于安第斯山脉的西侧，而非辽阔的亚马孙平原。受秘鲁寒流的影响，印加帝国的西海岸雨量稀少，仅有几条细小的溪流供水，到处都是干旱的沙土地带，不适合发展农业与内陆交通。
在秘鲁中部的库斯科盆地出现了最早的村落，据地当地人的传说，那时候的印第安人尚处于未开化的状态，他们互相攻击，以杀死俘虏、摆人肉宴为乐。大约在公元500年左右，太阳神派了两个兄妹降临此地，他们把这些土著人集合在一起，教他们怎样过文明的生活。从那时起，印第安人才学会了耕作与纺织技术，之后他们越聚越多，修筑起了一座城市，名叫“库斯科城”。他们把自己的国王、或领主称为“印加”，建立起温和的王权统治，并逐步向高原地区扩张。
正如罗马人从一个城市扩张成为一个帝国，印加人也完成了这项伟业。他们以库斯科城为中心，在数百年的扩张过程中，历经13代君主，逐渐控制了南美洲的大部分地区。15世纪中叶，印加人的军队越过阿塔卡马沙漠，深入到智利南部，将马乌莱河作为南部边界；接着他们又继续向北进军，越过赤道，消灭了基多王国。这样，印加人便建立起了一个以海岸线为西界，马乌莱河为南界，基多为北界，横跨了近40个纬度，是一个幅员辽阔的国家。
绿色部分为印加帝国鼎盛时期的疆域
这个国家分为四大省份，省份之下又具体分为许多人口万数的辖区。帝国将土地所有权划分为三部分，一部分给太阳神，另一部分给王室，最后一部分归人民。人民不仅要经营属于自己的土地，而且还要无偿地耕作太阳神及王室的那两份田地。他们的耕作方式相对落后，既没有铁制的梨，也没有牛马，全靠人力用木桩来翻土。在地势低的地方会种木薯树和香蕉，地势高的地方则种植龙舌兰、玉蜀黍和土豆等。
总的来说，印加帝国是建立在农耕文明之上的国家，这是毫无疑问的。依靠农耕，才能够养活那么多人口，组建出庞大的军队用来征服其他民族。
那么建立在这种经济基础之上的上层建筑又是什么样子呢？
在帝国遗址附近，人们发现大量梯田，证明印加人掌握了农业技术
根据《印卡王室述评》的记载，印加帝国施行君主专制的神权合一制度。从开国的那位国王起，王位就在父子之间不断的传承。每个国王都有一个王后，称为“科娅”，印加人不排除近亲通婚，而且他们认为为了保证王族血统不被玷污，每个国王的“科娅”应从自己的姐妹中选出。
国王被置于至高无上的地位，作为太阳神的代表，居于僧侣们之首，负责主持重要的宗教仪式。他享有制定法律、征收税款、指挥军队和任命官员等一系列特权。为了向人民证明自己是非常之人，国王会穿着华丽的衣服，佩戴珍贵的首饰，在头顶上插有两根羽毛，称为“科拉肯克”。国王就是整个王国的核心，用欧洲人的话来说就是“朕即国家”，后来西班牙人也正是通过袭击国王来达到消灭帝国的目标。
皮萨罗劫持印加国王
每当一位国王离世的时候，他的宫殿就会被废弃，宅邸也永久关闭。人们认为他是被父亲太阳神召回了老家，但以后还会回来看看，所以必须保留国王生前用过的一切东西。在埋葬国王时，人们先把他的内脏挖出来，存放在坦普庙内，然后再将他的尸体送往太阳神庙，涂上香料，制成木乃伊，存放到神殿之中。在神殿内部，历代国王的木乃伊按照一定的排序陈列着。如果遇上重大节日，这些木乃伊就会被人们“请”到公共广场上来，接受人们的祭拜。
在国王与僧侣的下面，便是贵族阶层，它们分为两部分。第一种贵族是国王的族人，拥有共同的世系，能够参与朝政，居住在首都；第二种贵族就是被印加帝国征服后的那些民族的首领或酋长，它们以类似诸侯的身份，遍布在全国各地，国家的官职全被这两类贵族所瓜分。
在贵族的下面便是武士。因为印加帝国一直在扩张，所以国王很重视组建武士阶级。他从全国的贵族中挑选出许多健壮的青年男子，送到军事训练营去学习，然后通过筛选，授予最优秀者部落骑士的称号，由他们来带兵打仗。
除了这些统治阶级外，其他的人便都是被统治阶级。他们被划分为五十人团、百人团、五百人团和千人团，由各自的长官带领与监督，从事农业、手工业、畜牧业等劳作。
印加帝国虽然几乎没有什么成文的法律，但依然有着很重的刑罚。平民只要偷盗就可以被判处死刑；至于亵渎神灵、诽谤国王、挪动土地界标，破坏公共设施等，也都是必死无疑的罪行。其中，反叛“太阳神之子”被视为一切罪行中最严重的一种——这也再次证明，印加帝国是一个专制的国家。
对于印加人来说，宗教生活乃是头等大事。他们宣称自己的国家是神所创建的，一切世俗法律都以宗教戒律为接触，印加人之所以要不断的对外征服，为的是保持和宣传自己的信仰。
①印加人的宗教信仰。与古代的许多民族一样，印加人也相信死后灵魂会存在，相信只要保存尸体，日后就能获得复活的机会。所以他们像埃及一样精心制作木乃伊，并将其存放在寒冷、干燥的地方。他们还相信地府的生活与人间是一样的，所以每个国王临死前，都会要求将身边的人进行陪葬。他们建造巨大的陵墓，陈放着许多干尸和木乃伊，这种风俗与宗教信仰密切关联。
②印加人的婚姻制度。在婚配方面，印加人已经进入了残暴的父权社会。妇女的地位非常低，她们只能等待男人来挑选自己。印加官府每年都会派许多人来巡查各地，如果发现有少女怀有私情，就会把她活埋，所属的城镇或村庄都会被夷为平地，并要“撒满石头”，以便抹掉他们存在过的痕迹。印加国王与上层贵族可以拥有很多姬妾，而普通人只限一个妻子。当男女双方都到了结婚年龄的时候，就会被召集到所在地的一个广场上，由酋长拉住一对对男女的手，宣布他们成为夫妻。任何人都不准在所属的地区之外选择妻子，也不能违背酋长的意愿。
③印加人的文化教育。据说印加国王尤潘基曾说：“知识不是供人民所用的，而是供那些出身高贵的人们所用。”因此，受教育几乎成为贵族的特权，他们被当做国家的统治者来培养。会被指派到书院中去学习，由“阿毛塔”或“智叟”带领。印加人用的是结绳文字，用各种颜色来代表概念。例如，白色代表和平，红色代表战争等等。这种文字的水平还很低，不及埃及人的象形文字，或阿兹特克人的图画文字。
④印加人的天文知识。在天文学方面印加人也有自己的成就，他们懂得把一年划分为十二个月，并以相应的节日来区分。他们把每十年、一百年和一千年规定为一个周期，以此来制定年表。很有地方的特色。
结绳文字
根据摩尔根在《古代社会》里的划分，人类社会发展史上，大致分为三个阶段：蒙昧社会、野蛮社会和文明社会。文明社会出现的标志是文字的发明、农业的出现以及所有制的建立。在以往，我们误以为在欧洲人登陆之前，美洲人还像野人一样处于野蛮社会时期，但《印卡王室述评》的记载说明至少印加帝国已经进入了文明社会，主要的证据有：
一、印加帝国已经有了农业，虽然印加人尚未懂得使用铁骑与牛马，都他们能够通过耕种来维持生计，摆脱了采集与狩猎的不确定性；
二、印加帝国有着完善的社会组织结构，出现了一个凌驾于社会之上的统治阶级，也就是说建立起了国家，不再是原始的部落社会；
三、印加帝国出现了结绳文字，能够记录他们的文明成果。他们有着本土特色的宗教、法律与天文知识，跟野蛮的土著人有着本质的区别。
因此，通过查阅《印卡王室述评》的记载，我们可以推定在西班牙人入侵之前，印加帝国正处于文明社会的初期阶段，而非弱小的蒙昧社会或残酷的野蛮社会。
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