日月是最容易观察的，同时也是与地球关系最密切的两个星体。原因之一，月亮是距地球最近的行星，太阳是最近的恒星。月亮距地球38万公里，太阳距地球1亿5千万公里。之二，在地球上看月亮和太阳表面直径一样大，便于对比和观察。
中国人将“日”叫作太阳，将“月”称为太阴，再加上“金木水火土”五个行星，就叫作七曜，或七政。“七曜”就是七颗光明闪耀的星球。日语里面从星期一数到星期天，称为日曜日、月曜日、火曜日、水曜日、金曜日等等，指的就是这七星。
“盈”指的是盈满，这是针对月亮说的；“昃”的意思是倾斜，是针对太阳说的。《易经·丰卦》里说“日中则昃，月盈则食”。
月亮在十五这天是满月叫“盈”，又叫望，取日月相望之义。每个月的阴历十五，夕阳还没落山，月亮已经升起来了。一日一月、一白一黄相对而望，蔚为瑰丽。月光完全消失的时候，夜空阴晦而黯淡，叫做晦，就是阴历三十。到了初一月光复苏，又有一线光明，叫做朔。初三到初七，慢慢有月牙出来了，像镰刀一样，叫作新月。到了初八，月亮上圆下缺（或左圆右缺）叫作上弦。十五是满月，再到下圆上缺（或右圆左缺）是谓下弦。最后到一勾残月，就又回到晦。这是当月球与太阳同时起落的时候，月球受日照的一面完全反背着地球，在地球上就看不到月光了。
“昃”指的是日西斜，太阳每天都东升西落，正午的时候位置最高，一过午时就叫昃。中国天文学里面讲究黄道、白道和赤道，这是最基本的天体运行的轨道。
中国人出门做事，喜欢挑个黄道吉日。什么是黄道呢? 天文黄道是指太阳围绕地球运转一周形成的轨迹。太阳怎么会围绕地球转呢？是地球围绕太阳转。这要看讨论问题的基点在哪里，如果以地球为基点、太阳为参照物，在地球上观察太阳的运动，确实是太阳围绕地球转。早晨太阳从东方升起，晚上从西方落下，我们看到的现象就是日升日落。
黄道一个周天360度，分为12个等份，叫做黄道“12次”或“12宫”。从子到亥，每宫30度，一个月走一宫，12宫走完，太阳刚好转了一个周天。
什么是白道呢？白道是在地球上观察月亮围绕地球转一周所形成的轨道。地球赤道是在南北极之间，画一条假想的并行线，把地球分成南半球和北半球两部分。天文赤道是地球赤道在天球上的投影，以此为标记，天球上才有对应的九州分野。
辰宿列张
这一句话，语出《淮南子》。《淮南子》一书是西汉初年，淮南王刘安及其门客共同编著的。刘安是汉高祖刘邦的曾孙，汉厉王刘长之子。《淮南子》中有“天设日月，列星辰，调阴阳，张四时”的记述。可见《千字文》的作者周兴嗣，对五经和诸子百家读得烂熟，可以信手拈来。
广义的“辰”是星体的总称，俗称星辰。狭义的“辰”是北辰，指北斗七星而言。孔子就说过“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。（《论语·为政》）”
北斗七星属于西方天文学的大熊星座，可以用来辨方向、定季节。“辰”又指太阳所行黄道12宫的辰宫。
“宿”有止的意思。星宿就是天上不同星座所处的位置。单颗的称星，二颗以上的一团星、一组星，就称为宿。天上的星星，基本上都是星团，一团团一组组，数不出有多少个，只能叫一宿（一个星宿）。
中国天文学最鼎盛的时代是隋唐时期，那时的星域分区，把视天球分成三大圈，又叫三垣：太微垣、紫微垣、天市垣，垣是院墙，意思是将星域分成三进的大院套。然后再按东西南北，象切西瓜一样把星域分成四块（四方），每一方选择七组恒星，所谓恒星是不动的星，像太阳一样永远不变，以便于观察和比较。每一方有七组星宿，四方加起来有二十八组，就是二十八宿。
西方人不叫星宿，叫星座。星座是一个星群，如有大熊座、仙女座、双鱼座等等。西方天文学本有四十八个星座，以后希腊人又加上四十个，总共八十八星座。它们是根据西方神话传说的人物、动物、器皿等命名的，例如有射手座、水瓶座、金牛座等等，与我们的称谓不同。
按照中国古人的说法：东方苍龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。实际上，是把二十八宿连线的图像展开，张挂起来，其形状像这四种动物而已。例如东方苍龙，一共有七组星，“角亢氐房心尾箕”，把它们画线联起来，形状活象一只回首翘尾、奔腾不已的龙。龙宿居东，在季为春，在物为木，生发温和。我们是东方龙的传人、龙的子孙，永远不要忘记我们中国人的发祥地。
南方朱雀七组星宿，“井鬼柳星张翼轸”，好象一只展翅的孔雀。西方白虎“奎娄胃昴毕觜参”，连起来的形状像只张口的老虎。北方玄武“斗牛女虚危室壁”分成两组，一组象蛇，另一组象龟。北方为水位，所以中国文化中的水神常与龟蛇联系在一起。
古人从小就对星宿非常熟悉，行文赋诗信手拈来。例如《滕王阁序》“南昌故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。”又如《前赤壁赋》“月出于东山之上，徘徊于斗牛之间”。“斗牛”是北方玄武的两星宿，月亮运行到斗牛之间，表示季值孟秋（初秋），时间在午夜。苏轼的这篇文章，作于“壬戌之秋，七月既望”，也就是宋神宗元丰五年（公元1082年）阴历七月十六日。
“日月盈昃，辰宿列张”。将这两句话译为白话文，大概意思是：
日月在天空中运行往复，日出日落，月圆月缺。
星辰闪烁张布，各按自己的位置，陈列散布在辽阔的空中。
翻译成英文，大概就是：
The sun rises and sets as the moon waxes and wanes，Stars and constellations spread over the boundless sky.
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