月食和日食

       地球是一个不能自己发光的天体，被太阳照亮的半个地球是白天，得不到太阳光的另一半就是夜晚。在阳光的照耀下，物体后面都拖着一条影子，地球也不例外。尽管随着地球、太阳之间距离的变化，地影有长有短，但无论是在什么样的情况下，它永远是一条紧接在地球后面的巨大无比的“尾巴”。地球的这条影子尾巴平均长138万多公里，最短也不会短于136万公里，最长则可超过140万公里。

       月、地之间距离的变化范围大体是36~40万公里。大家可以看到，月亮环绕地球运动而转到了地球背向太阳一侧的时候，只要机会合适，它就会从地球的影子中穿过，影子把一部分月亮遮住的现象就是整个月亮都进入地球的影子时，就是月全食。

      不像日环食那样，永远也不会发生月环食，道理也很简单，因为月亮穿过地影那个部分，其直径远远超过月亮的直径，地影永远也不可能只遮住月亮的中间部分，而让它还露出一圈边来。
        月食只有月全食和月偏食两种。因为地球的本影锥很长（最短也有136万多公里），这远远比月亮和地球之间的最大距离还要大得多，所以发生月食时，月亮只能进入地球的本影中，而永远不会进入地球本影锥尖的伪本影中，就是说月食不会有环食现象发生。
         如果月亮只有一部分，进入到地球本影内，即月面只有一部分被遮住，这就是月偏食。如果月面整个被地球本影遮住，这就是月全食。

       由于月亮是自西向东绕地球转动的，所以在发生日食时，总是太阳的西边缘开始被月亮遮住，并慢慢向东边缘发展。一次日全食的全过程共分为五个阶段：即初亏、食既、食甚、生光、复圆。月面的东边缘和日面的西边缘相外切时称为初亏，即日食过程开始的时刻；初亏过后，当月面东边缘与日面的西边缘相内切时称为食既，这是日全食开始；食既以后，当月面中心和日面中心相距最近时称为食甚（对偏食来说，食甚是太阳被月亮遮去最多的时刻）；当月面后西边缘和日面的西边缘相内切的瞬间称为生光，这是日全食结束的时刻；生光之后，月面继续移离日面，当月面的西边缘与日面的东边缘外切时称为复圆，日食的全过程到此结束。
      日偏食只有初亏、食甚和复圆三个阶段。日环食与日全食一样，包括初亏、食既、食甚、生光、复圆五个阶段。

      月食时总是月亮的东边缘首先进入地影，当月亮与地球本影第一次外切时，这标志着月食的开始，称为初亏；初亏之后月亮慢慢进入地球本影内，当月亮与地球本影第一次内切时标志月全食开始，此时食既；当月亮圆面的中心与地球本影中心最接近的瞬间，称为食甚；食甚过后，月亮慢慢在地球本影内移动，当月亮与地球本影第二次内切时，标志着月食的终结，称为生光；生光之后，月亮逐渐离开地球本影，当月亮与地球本影第二次外切的瞬间，标志着月食整个过程的完结，称为复圆。所以，月全食也同样有五个阶段：即初亏、食既、食甚、生光、复圆。而月偏食则只有初亏、食甚和复圆三个阶段。

       仔细观察，在日全食即将开始或结束时，太阳圆面被月球圆面遮住，只留下一圈弯弯的细线，这时往往会出现一串发光的亮点，像是一串晶莹剔透的宝珠。这是由于月球圆面边缘高低不平的山峰把太阳的光线切断造成的，英国天文学家倍里（Berrie）于1838和1842年描述并研究了这种现象，所以称为倍里珠。
      倍里珠是日食时出现的一种亮点现象。在日食的过程中，当月球即将全部遮没日轮的瞬间，从黑色的月球边缘突然出现一个或数个发光亮点，形似一串光彩夺目的“珍珠”，或是指环上的“钻石”。这种“珍珠”的寿命异常短暂，甚至用“昙花一现”来形容它还嫌太长，只要月球继续移动一下，这种现象便立即消逝。
      这种现象的产生，是因为月球不是一个光滑的圆球，它的表面山峦起伏、崎岖不平。当月球即将把日轮全部遮没，或是月球即将离开日轮的刹那间，月球边缘总有一个或数个山谷和凹地成为月轮的缺口，太阳光便能穿过这些小小的缺口射向地球，形成一个或一串发光的亮点。此时，整个太阳均已失去了光辉。唯独这个缺口依然明亮刺目，十分壮观，令人终生不忘。
       由于这种亮点很像一串在黑暗的天空上大放异彩的宝珠，也为了纪念英国天文学家倍里为解释这种现象作出的贡献，天文学家把这种突如其来、转瞬即消逝的奇景叫做“倍里珠”。除日全食外，在日环食的过程中也会发生倍里珠现象。