据资料显示，全球3D打印产业产值在1988～2010年间保持着26.2%的年均增长速度。专家预期，3D打印产业未来仍将持续较快地增长，到2020年产值将达52亿美元。
客观来说，3D打印具有相当可观的想象空间，应用领域十分广泛。
今天我们就来聊聊3D打印发明者——查克·赫尔，体验他不一样的人生。
查克·赫尔（Chuck Hull），1939年5月12日出生于美国。3D打印技术的发明者，也是3D System公司的联合创始人，执行副总裁兼首席技术官。
相比于传统印刷，3D打印最大的特色在于其印刷方法——立体平版印刷（如今，我们称此法为SLA 3D打印技术），而这正是赫尔在1983年创造出来的。立体平版印刷的出现标志着3D打印技术正式诞生。
回想起当时的情景，赫尔感慨万千，谁能想到当初一个小小的想法，竟能掀起如此大的波澜。
当时，他正在为一家使用紫外线的公司工作，在桌面和家具上涂上薄薄的塑料贴面。而那个时候，生产原型新产品设计的小型塑料部件可能需要两个月的时间，这漫长的等待不免让人沮丧。那一刻，赫尔萌生了一个想法，他想着如果能在彼此的顶部放置数千层薄薄的塑料，然后用光蚀刻他们的形状，不就能形成3D立体物体了吗？
有了这个想法，赫尔马上付诸于行动。他历经一年的时间，在密室实验室改进了想法。随后，他开发了一个系统，将光线照进光致聚合物的大桶中（一种在光线照射时从液体变成塑料样的物质），并将物体每个水平的形状进行追踪，然后进行后续层的打印，直到完成。
1984年，赫尔成功申请了美国专利，并于1986年建立了3D Systems公司。为了将这种新的生产方法商业化，他带着专利走上了融资的道路。最终，赫尔从加拿大投资者和客户那里获得了600万美元(约合350万英镑)，用录像带做显示设备。
1988年，3D打印的第一个商业产品问世。随后，公司就开始出售打印机、材料和软件。没过多久，通用和奔驰逐步使用3D系统技术，以此来构建原型。
3D打印在汽车行业的发展出人意料，但最令赫尔震惊的是它在医学界的发展，尤其是3D打印可在手术前创建模型。“这让我吃惊，有人在医学界使用了这样的技术。”赫尔说。
1996年，德克萨斯州维尔福尔医疗中心的外科医生为连体双胞胎做手术，本以为只有一个孩子能够在手术后行走。然而，在对女孩骨骼结构模型使用3d打印后，他们发现一个共享的大腿骨比预期的要大。最终，连体双胞胎成功分离，两个孩子都能够走路。
事后，赫尔说:“这个手术对外科医生来说非常困难，要保证术后能有两个单独活着的人，更是难上加难。一些事情因为使用我们的技术而被很好地解决，这真是感人。“
赫尔最初提出他的发明时，就告诉他的妻子，在此项技术将进入家庭之前，至少需要25到30年的时间。这种预测被证明是正确的，因为3D打印机的商业化使用只有在近几年才出现在大众的视野。
它的操作是如此简单，从特定的家用印刷食品、药品、陶瓷商店拍摄图片，然后从互联网下载，并重新创建后即可得到成品，它的可能性似乎无穷无尽。
事情总有两面性，3D打印可能产生的争议性就是枪支问题。枪支能够通过从互联网下载的蓝图使用3D打印制造出来。去年，一个所谓的安全团体就在德克萨斯州成功地测试了一种3D打印枪支。
对于这个问题，赫尔是这么回答的：“我的第一个想法是人们搞错了，我希望他们不会伤害自己。”建造和测试枪支是存在危险的，赫尔说，“我不知道人们是否会在世界各地印刷枪支，但不管怎样，我们只是公司，并不是政府或警察机构。政府和警察必须意识到，这个问题是我们相互的责任。”
赫尔现年78岁，仍担任3D系统副总裁和首席技术官，并持有价值2000万美元的股票(1200万英镑)。近年来，公司开发了新的3D系统，并在3D系统公司中添加了其他公司成员。据统计，2016年3D系统公司带来了超过5亿美元（2.94亿英镑）的收入，在英国有三个基地。
赫尔是一个谦逊的人，他在美国和欧洲拥有93项专利。2014年5月，查克·赫尔进入美国专利商标局的发明家名人堂，还获得欧洲发明家大奖提名。
他说，尽管他没有预测到3D打印最终能提供什么，但他相信打印机会很快进入每个家庭。“很高兴得到一些承认，这是一个艰苦的工作，但除此以外，我只是继续工作。”他在柏林收到欧洲发明家奖的时候这么说。
提到未来的项目，赫尔有很多选择，除了医疗、机械、珠宝，与谷歌合作生产手机也在选择的行列，“我不是一个未来主义者，对我来说进行项目的选择很困难。我只想坐在那里，做我自己该做的工作。”赫尔如此回答。
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