清朝乾隆皇帝统治时期，重庆杨家坪有一财主老爷名叫杨天德，早年开了家磨房，赚了些积蓄，买了田地过起了富贵日子。如今，杨老爷已五十好几，虽生活殷实，却膝下无子，很是苦恼。
杨老爷的原配李氏，嫁过来三十多年，肚子却一直不争气，不过为人精明，杨老爷很宠爱她，没有纳妾。但现在杨老爷不得不纳了，不然何人给他养老送终？李氏也答应了，不过有一要求，这小妾要她亲自挑选。
这日，当地发生奇事，竟下起了鹅毛大雪。杨老爷家的仆人一早打开大门，发现外面倒着一男一女，脸色发紫，忙禀告了给了老爷。
杨老爷心善，便将这两人抬进了房间，灌了热汤，这才醒过来。原来，这是一对父女，父亲钱一心，四十多岁，女儿红杏二十多岁，两人的家乡闹了灾，逃难经过此地。李氏也很可怜这对父女，还撮合着让老爷纳红杏为妾，让她有个落脚之处。
就这样，红杏成了杨家二太太，而钱一心则当上了管家，两人因祸得福，过上了好日子。
没多久，红杏就怀上了，肚子一天天大起来。然而怀胎七月却摔了一跤，儿子早产了，所幸杨家呵护周到，这婴孩只是瘦弱了些，取名为杨赛虎，希望他长得跟老虎一样健壮。转眼过了三年，红杏又怀上了，同样是一个男孩，这回没有早产，取名为杨赛豹。
杨老爷到这年纪，家中连添两子，他非常高兴，挣钱也更加卖力。然而，没多久，杨家就发生了大事！
这日，杨老爷从县里归家，远远地就看到自家府宅被人围地水泄不通，从围观群众中听得好像是出了人命。杨老爷心中一紧，莫不是自己的宝贝儿子出事了？连忙挤开人群，冲进了家里。
出事的不是杨老爷的儿子，而是老丈人钱一心。这钱一心浑身赤裸，瘫倒在地，口鼻处都是血迹，死得十分凄惨，杨老爷仅看一眼就泛起了恶心。
老丈人的身体一向好好的，自然不是暴病而亡，肯定另有隐情。杨老爷立马报了官，要为爱妾查出真正的凶手，为老丈人报仇。
很快，县令带着一群衙役赶来了，同来的还有一个仵作。验尸之后，得出了死因，中毒而死，而这毒药便是鹤顶红，毒性强烈。即是中毒，自然不可能是自己投毒，凶手肯定就是杨府里的人。
一番查问，县令了解到平时钱一心的伙食都是红杏负责，而他的房间也只有红杏去过，别人都不会进。如此一来，红杏就成为了首要嫌疑人。于是，红杏被衙役带回了官府，好细细审问。
不过，在场围观的群众却不解，这红杏不是钱一心的女儿吗？她怎么可能毒死自己的老爹呢？这县令真是好生糊涂。
很快，升堂断案。红杏跪在堂上，浑身发抖，连连喊冤。县令呵道：“大胆妇人，还敢喊冤，你若不从实招来，本官定教你生不如死！”
然而，这妇人仍不改口，大呼冤枉，说自己不可能谋杀亲爹。这时，围观的群众也认为县令不分是非黑白，胡乱断案。然而，下一秒众人都震惊了。
“自古以来，哪有女儿夜宿父亲房间的道理？你还敢狡辩！是否想尝尝大刑的滋味？”原来，县令从杨家仆人口中得知，经常在夜里听到钱一生的房间传来红杏的声音，而且也曾看到过红杏大早上从钱一心房间溜出来。
红杏一听这话，知道瞒不住了，只得招认：“大人，我招……”原来，钱一生和红杏并不是亲生妇女，而是收养关系。红杏十多岁的时候，钱一生就狼性大发，就红杏给玷污了。当初钱一生收养就是为的这个。
后来，两人逃难经过杨府，被好心收留，红杏也成了杨家二太太。红杏本想好好跟杨老爷过，奈何杨老爷年岁已高，那方面不行，而且经常忙于生意，留她独守空房。红杏寂寞难耐，再加上钱一生暗中威逼，如是不从，便将之前的丑事抖露出来。半威胁半哄骗，红杏只得从了。
那日，杨老爷外出，钱一心让红杏半夜到她房里行欢。然而，三更时分，钱一心突然痛苦难忍，从床上滚到了地下，口鼻出血，挣扎一会就死去了。红杏看到这一幕，非常慌张，但又不能声张，连忙跑回了自己的房间，战战兢兢到了天亮，直到仆人发现了钱一心的死。
红杏说完，跪地求饶：“老爷，小女子虽不守妇道，但我真的没有杀人啊，他的死真的与我无关……”
看着红杏的神色，县令思索起来，这妇人纵然可恶，但人确实不是她所杀，那么这凶手会是何人呢？
连日来，此案未有进展，县令打算再到杨家看看。衙役在红杏的房间里找到了一样东西——磨担钩。古代推磨，穷人用手，人力时间一长会手酸，速度也慢，而富人则是用牲口代替人力。后来人们发出了一种工具，就是磨担钩，可以轻松地推磨，节省不少人力。
红杏的房间，又不是磨房，怎么会有这个呢？县令细细检查着磨担钩，忽然有红色砂砾从钩嘴部掉下来，这竟是鹤顶红！原来，这磨担钩的钩嘴被做了手脚。县令连忙叫来红杏，问她这是什么情况？
红杏说这是她儿子赛虎的玩具，平时都会拿来玩耍。县令又找来赛虎，用些糖安抚他，“你跟爷爷说说，这磨担钩是从哪里拿到的啊？”
赛虎回到：“外公给我的，外公让我磨面面玩，他给我好吃的。”
磨面面？县令继续问道：“在哪里磨面面呢？”赛虎回道：“外公说，等娘亲睡着了在她奶奶上磨面面。”
这下子，县令似乎想明白了，看着一脸娇羞的红杏，问道：“这赛虎是钱一生的儿子吧？”红杏不作答，点了点头，算是承认了。
为了验证自己的猜想，县令找来女仵作，让她用一块湿布在红杏的胸上擦一擦，然后打破了一个鸡蛋，仍在湿布上。找来一条狗，这狗舔食了鸡蛋，不一会就口吐白沫，被毒死了。
原来，这赛虎是钱一心和红杏的儿子，钱一心为了让儿子独自侵占杨老爷的家产，便想害死赛豹，赛豹是杨老爷和红杏所生。现在赛豹正是吃奶的年纪，如此一招，便会让赛豹中毒而死。不料，这几日赛豹腹泻，红杏给她喂的面糊糊，所以才没有遇害。
反倒是钱一心，害人没害成，反倒是把自己给毒死了。那晚他与红杏偷欢，不知道赛虎在上面磨面面，才会中毒身亡。正所谓害人终害己，钱一心落得如此下场，真是自作自受啊。
如今，杀死钱一心的凶手找到了，便是磨面面的赛虎。但这全是钱一心自作孽，怪不得任何人！此案也成了当时一大奇案，引得时人热议。
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