在秋季晴朗的夜晚，顺着仙后座的指引，我们可以找到北半球肉眼可见的最壮丽星系——仙女座大星系。今天，我们就来好好认识一下这个浪漫而美丽的星系。
沿着仙后座“W”较窄的一侧的开口，我们可以找到一颗相对明亮的星，顺着这颗星与“W”的顶点连线的两到三倍的位置，我们可以看到一团模糊的光斑，这就是仙女座大星系
刘怡霄摄
仙女座大星系与银河系外表颇为相似，都属于棒旋星系。同时，仙女座大星系也是距离我们最近的棒旋星系。因为我们处在银河系内，无法一览银河系的全貌，因此距离我们250万光年的仙女座大星系成为了我们了解我们所在银河系的绝佳途径。
仙女座大星系 图片源自NASA
就像月亮和地球、地球和太阳之间有引力作用一样，星系与星系之间同样也有引力作用的存在。由于银河系和仙女座大星系之间的引力作用，天文学家们认为在未来40亿年的时间里有可能会慢慢靠近，最终碰撞、融合。艺术家们畅想了那时星空的景色，可以说是十分震撼了！
仙女座大星系与我们所在的银河系的碰撞过程，左上角是今天我们所能看到的银河与仙女座大星系，右下角是天文学家预测的70亿年后两个星系彻底完成融合的样子。
图片源自NASA
虽然我们没法亲眼看到这样精彩的场景，但是用肉眼看到仙女座大星系在250万年前发出的光也是足够令人激动的一件事情了。
仙女座大星系得名于它的位置——仙女座。仙女座位于仙后座“W”开口的反方向，四颗较亮的星近似组成一条直线，与仙后座明显的“W”比起来显得平淡得多。仙女座大星系位于图中蓝色框圈出来的位置。
仙女座的形状与仙后座的相比显得平平无奇 Stellarium软件截图
在上一篇仙后座的微科普中，我们已经隐约知道了在希腊神话中仙女座的角色。仙后座卡西欧佩亚，仙王座克甫斯和仙女座安德洛莫达是埃塞俄比亚的王室。由于王后狂妄地称赞安德洛莫达的美貌，她的傲慢激怒了海神波塞冬。作为惩罚的一部分，安德洛莫达被绑在石头上即将献祭给海怪。
然而她并没有死于这个惩罚。路过的珀尔修斯救下了她，并帮她克服了重重阻碍，最终结为夫妻，幸福地生活在了一起。这也是西方童话“公主与王子幸福地生活在了一起”的原型。读到这里你有没有好奇，大英雄珀尔修斯在天空中有没有一席之地呢？他就是大名鼎鼎的英仙座！有关他的故事，我们留到下次再说吧！
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