【微科普·星语】秋季天际，有一个四边形！

　　

在前两期英雄救美的故事中，还有两个角色也在秋季星空中：对英仙座帕尔修斯穷追不舍的飞马珀伽索斯(Pegasus)，以及为惩罚仙女的母亲仙后的狂妄而派出的鲸鱼座海怪刻托(Cetus)。接下来，我们就来了解一下它们在夜空中的角色吧！

　　在相对暗淡的秋季星空中，飞马座是亮星比较多、辨识度很高的星座。就像之前介绍过的春季、夏季大三角，秋季星空也有自己所对应的亮星集合——秋季四边形！

仙女座与飞马座共同组成的秋季四边形。图片来源：Stellarium软件截图

　　秋季四边形由飞马座最亮的三颗星和仙女座最亮的星组成。由于秋天的亮星较少，而秋季四边形的四颗星亮度也接近，因此辨识度很高。在古人的想象中，秋季四边形构成了飞马珀伽索斯的身体。最近一段时间，秋季四边形证也可见，我们可以在前半夜的东南方天空中看到它。同时最近一直非常明亮的木星降低了我们寻找秋季四边形的难度——顺着木星向东找，能看到的排列成四边形形状的四颗亮星就是飞马四边形了。

我们可以在日落后的东南方看到飞马四边形。图片来源：Stellarium软件截图

　　在飞马座范围内还有很多深空天体，其中最有名的是梅西耶天体M15——已知最古老的球状星团之一。球状星团，顾名思义，是外表呈球形的、被引力紧紧束缚在一起的一团恒星。M15虽然肉眼不可见，但是可以用双筒望远镜或小型天文望远镜观测。球状星团在望远镜中看起来就像一颗模糊的恒星，但是通过相机的长时间曝光，我们可以欣赏到球状星团璀璨夺目的一面。

经过长时间曝光的M15星团，图片来源：NASA

　　鲸鱼座位于秋季四边形以及我们之前讲过的金牛座之南，也是相对暗淡的星座。

鲸鱼座是画面最下方的星座，位于金牛座与秋季四边形南边。图片来源：Stellarium软件截图

　　鲸鱼座最亮的星，其亮度和北极星相近，但勾勒轮廓的恒星都比北极星更暗，因此要看到鲸鱼座的全貌需要光污染较少的观测环境。然而，鲸鱼座境内有一颗非常有名的变星——蒭(chú)藁(gǎo)增二。

蒭藁增二位于图中圈出来的位置。图片来源：Stellarium软件截图

　　变星是亮度会随时间发生变化的恒星，导致恒星亮度变化的原因有很多。根据变星亮度变化的原因，变星被分为了很多种类，其中有一类变星就是以蒭藁增二命名的：蒭藁变星。这类变星是有规律的，它们通常有几十到几百天的变化周期，而且亮度变化的范围很大。蒭藁增二通常不可见，但在大约332天的时间内，它会突然增亮到与北极星接近的亮度。是个非常有意思的观测目标。

蒭藁增二十年间的亮度变化曲线，曲线最高点对应亮度大约是北极星亮度，但多数时候不可见。图片来源：aavso.org

　　蒭藁增二最近一次最亮是在今年的8月，最近一段时间亮度也在肉眼可见的范围之内，但观测难度相对较大。所以，不如趁着最近，在天黑后找找相对更好辨认的秋季四边形吧！

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