炼丹不能离于药物，此即所谓「生命元素」也，入药镜认精气神三品为上药，由兹可见尙有中药与下药在。一般言「药物」者，则恒以先天元炁为药，以先天元精为物。陆潜虚曾谓：「药乃坎中真一之炁，真铅是也。物为离中久积之精，真汞是也。」陈真人言药物时云：「修丹之要，在乎玄牝，欲立玄牝，先立根本，根本之本，元精是也。精即元气所化，故精气一也。此元神居之，则三者合为一矣。石杏林曰：万物生复死，元神死复生，以神归气内，丹道自然成。若精虚则气竭，气竭则神离，欲复归根，不亦难乎？ 」惟采药须知药产之时，归炉之要，炼药须知火候之秘，烹炼之方。张紫阳所谓：「谩守药炉看火候，但安神息任天然」者是。
惟药物尙有内药外药之分，如炼己之有内外炼己，火候之有内外火候，交媾之有内外交媾，鼎器之有内外鼎器，金丹之有内外金丹者然；此则不可不知者。上阳子谓：「内药了性以结丹，外药了命以还丹。」悟元子谓：「外药不得，则不能出乎阴阳；内药不就，则不能形神俱妙。内药可用顿法而入圣，外药可用渐法而超凡。」然则何为内药？何为外药？张三丰认为：「内药是精，在自己身中而产，可以养性。外药是炁，在造化炉中而生，可以立命。内药是心中精，外药是肾中炁。内药是砂里汞，外药是水中铅。内药是圣人胎，外药是丹母炁。」丹经中言此者极多，以萤蟾子所说较为精彻而详明。他认为：「内药为先天元精，虚无祖炁，不坏元神。外药为交感精，呼吸气，思虑神。」易言之，前者即先天之精炁神，后者乃后天之精气神。 」故他又肯定说：「外药可以治病，可以长生久视。内药可以超脱，可以出有入无。」「内药无为而无不为，外药有为而有以为。内药无形无质而实有，外药有体有用而实无。外药色身上事，内药法身上事。外药地仙之道，内药水仙之道，二药全，天仙之道，外药了命，内药了性，二药全，形神俱妙。」二药之下手修炼，一般均须从外药起，次方及于内药，惟亦有不炼外药，径炼内药者；李氏认为此须「高尚之士，夙植德本，生而知之者」，方能也。惟质直言之，亦不若是之严格，生而知之者究有几人，岂不使人望而却步哉！惟非上根上机之士不能也，则为不易之事律。童真体而具有大德大慧者，其精气神全而未漏，亦多有可直从内药下手兴工。
炼外药，全为炼精化气与炼气化神之事；取坎填离，有作有为，乃初关与中关中功夫。炼内药，无作无为，清虚静定，则全为上关炼神还虚之事；到此境地，一箇字也用不着。萤蟾子对于内药，又详申之曰：「内药者，先天一点真阳是也。譬如乾卦，中一画交坤成，坎水是也。中一画本是乾金，异名水中金，总名至精也。至精固而复祖炁，祖炁者，乃先天虚无真一之元炁，非呼吸之气。如乾，中画交坤成坎了，却交坤中一阴入于乾而成离；离中一阴，本是坤土，故异名曰砂中汞是也。」要之，内药虽为至精、祖炁、元神，要不外为先天一点真阳之神用而已。真阳固而祖炁复，祖炁复而元神不坏，是举一而兼三也。外药亦然，后天之精全，则后天之气自融，而神亦自全矣。全精全气全神，还合于先天本来之体，则了命与长生久视之功毕，斯举一而兼三之事也。
由上所云，则彻底掀翻一句，内药外药实只先天元精一味。元精未动而修，便为内药，当元精顺行向外走泄，化为凡精，炼此为药料，使其化气，故名外药。当其未化为凡精时，降伏其动，使顺行向外者，逆转向内而一趋于心寂神凝，万般无事，仍复归于元精之体，炼此为药料，使复为先天祖炁，故又为内药矣。悟真篇：「内药还同外药，内通外亦须通。」无根树词曰：「类相同，好用功，外药通时内药通。」可证分之则为二，体之则为一也。参同契曰：「性主处内，情主处外。」静定主性，先天元精也。动化主情，后天凡精也。一心不动，即能得其要妙矣！
其次，尙有大药小药之分。体真子云：「小周天时，以元炁为小药。大周天时，以元神为大药。」李涵虚云：「夫药有小药大药，道分先天后天。后天则小药，结丹用之。先天则大药，还丹用之。后天则无形无质而实有，先天则有体有用而实无。后天真铅，弃癸取壬，阴中生阳，以无生有也。……先天则不然，产在坤，种在乾，以有生无，以我求彼。盖乾金入坤，曰坤中金。坤实成坎，曰水中金。坎居北方，兑在西方为邻，故寄居于兑，名曰兑金。欲求此金者，不求于乾，不求于坤，直求于兑可也。」（按：此处最宜明辨）。又云：「后天坎离者，元神元气交媾而筑丹基，生小药也。先天坎离者，真阴真阳交媾而立丹基（即丹母），生大药也。」总之，修道之士，除明内药外药之妙用外，尙须明小药大药之妙用。兼求并采，方能了性而兼了命；此亦即尽性至命，入圣登真之功。简而言之，要不外真铅真汞之为用，这即是延命接命，长生久视之药王，大凡万卷丹经，能融会贯通，简易至极，万化归一，并无多了也。
道门语要注：直求于兑者，详看本篇就能明白，上下对照了然于心。
