道家之炼心炼性，乃入圣之事，亦可概称之为性功；儒家之作圣，佛家之成佛，皆系在心性上修持参究而得。道家之炼精炼气，乃长生之事，亦可概称之为命功。道家之炼神炼虚，乃登真之事，亦可概称之为神功。惟须统而贯穿之以为一，方可得最高明最上乘与最后一步之成就。
炼精之法，须明炉鼎之用，风火之法，又须明产药、采药、封固、沐浴、烹炼，周天等甚多之关节。南派之用鼎，须借重彼家，北派则系以自身之丹田为鼎。南派认药物须向彼家采取，北派则认药物自身中具有，静坐而达到阳生时，即是药生时，便可采取锻炼。这阳生时，用现代语言之，即是精生时，在精生炼精，即可收炼精以补精之效。再运用火候烹炼之，即可收炼精化气，炼精补气之效。复运用周天搬运之，即可收还精补脑之效。惟风火有法，药产有时，采药有候，封固有炉，煆炼有诀，周天有度，故虽为一极简易事，然亦非一寻常事。尤须首通任督二脉，次通冲脉，次全通八脉，以迄体内周身之气脉，不然，亦难望其有成也。道书中常说铅汞药物，实则铅以喻气也，汞以喻神也，药物以喻精也。即入药镜所谓：「上药三品，神与气精」者是。金丹大道之命功，全系以此精气神为入手之不二法门。
炼精之工，主为炼精化气，元精发动时，若须其自然，便变成有形有质之浊精而下流，故必炼之使化炁而上升，则可使精不漏泄矣。童真体精全炁足，可不行小周工而直自大周天起步。中老年人之已破体者，精败气衰，则绝须自小周天做起。首须生精补阳，行火补气。而下手法，即在「凝神寂照」一诀。 （按：炼精之下手工法，亦为此一着）。只此一凝一寂一照，便两【疑为‘令’字】真阳自产，真炁自归，真火自生，而亦真神自见。此一工诀，主在使神不散乱，神不外驰，神能内守，神能集一。重阳祖曰：「神照坤宫，真火自来。」又曰：「神照坤宫，真炁自归。」皇甫履端曰：「十二时中无间断，自然真阳应时来。」紫阳祖曰：「内有天然真火，炉中赫赫长红。」许真人曰：「内交真炁存呼吸，自然造化返童颜。」衡岳山人曰：「真神原自无中见，不到虚极不见真。」话有万千，要在一诀。故翠虚吟曰：「昔日逢师传口诀，要在凝神入穴。」
惟凝神之道，首须平心静气澄神，潜虚祖曰：「凝神之要，莫先澄神。」清静经曰：「遣其欲而心自静，澄其心而神自清。」其次，须要能定真息方可。不在真息景中，难得集一，难得大定。息不能定，心不能定，炁不能定，神亦不能定，则何能有真种子也。曹逸文灵源歌曰：「专气致柔神久留，往来真息自悠悠。」专气，即所以凝神也。三丰曰「休忘气，调真息，但守虚无运坎离。」能止虚无，即可得真静定也。故陈虚白曰：「经营鄞鄂体虚无，便把元神里面居，息往息来无间断，圣胎成就合元初。」盖凝神虚无炁穴，自然神炁相抱，神炁相结，而云胎自成矣。
凝神入炁穴之工，即杏林祖所谓：「以神归炁内，丹道自然成」之诀，有降心火，升肾水，收心肾相交，水火既济之效。俞玉吾曰：「肾属水，心属火，火入水中，则水火既济，自相交媾。」仙宗曰：「凝神入穴，则神返身中自回，以待药生而起火炼药。」此即玉吾所谓：「内炼之道，至简至易，惟降心火入于丹田之中耳。」此已说得极鲜明矣。在以往丹经隐语中，如钟祖之「南辰移入北辰位，金鸟飞入玉蟾村。」旌阳祖之「日精若与月华合，自有真铅出世来。」。及其「与君说破我家风，太阳移入月明中。」与乎道光祖之「要知大道希夷理，太阳移入月明中。」全在指此一着浅明工诀。
不但药产以前须如此用工，即采药封炉以后，与乎温养乳哺之工亦全须凝神内照，寂然默守。以真意运真息合神炁于十二时中，待阳生而起火，药产而采药归炉，而薰蒸，而烹炼……直至还虚，方止火，此中步步有步步工夫。古仙曰：「机未发以神照而内守，当用文火以薰以蒸。」参同契曰：「经营养鄞鄂，凝神以成躯。」与仙宗之「火烧海底泄天机，红炉白雪满天飞。」均系指此时工诀。
昔袁坤仪对炼精一法有简明之指点，其言曰：「炼精有诀，全在肾家下手。内肾一窍，名曰元关，外肾一窍，名曰牝户。真精未泄，乾体未破，则外肾阳气至子时而兴。人身之气，与天地之气两相吻合。及精泄体破，而吾身阳生之候渐晚，有丑而生者，次则寅而生者，又次则卯而生者，有终不生者，始与天地不相应矣。炼之有诀，须夜半子时，即披衣起坐，两手搓极热，以一手将外肾兜住，以一手掩脐，而凝神于内肾，久久习之，而精旺矣。」此为妙诀！惟阳生之时，不定在子时，则可于其生时即炼之，难与天地之气不相应，亦极有效，此为用「活子时」之说也。
其次，为当静坐时，及至虚极静笃无人无我之景，亦即有阳生之验，此时炼之尤佳。坐功成绩佳者，无论年老至若干岁数，总每睡必阳生，每坐必阳生，在正子正午二时，即不睡不坐亦恒有阳生之景，此为吾身之气与天地之气当相应之候也。当此等时候炼之，在炼精以补精，炼阳以强肾，炼有形以合无形，炼后天以契先天也！其要在使其自生自补，中止衰老之继续前进，并资其返老而复还童体也。
炼精以炼元精为主，凡精则不可以为大药也。凡精为有形之精，元精则为无形之精，寓于元炁元神之中，来自鸿蒙将判而未判之际，已判所生则为凡精矣。凡精亦即淫精，仙宗中说的更明白，有曰：「精之本体曰元精，着于有为淫精，依于淫根为用；故静则藏于炁穴。动则依于淫根。」故炼精绝不可以炼淫精为对象，须炼其未动时之本体。本体如失养，则无可为矣。通玄子曰：「修真不识真元命，摘叶寻枝强斗争；空见苗生秀不实，元精失养果难成。」伯阳祖曰：「元精眇难睹，推度效符征。 」当元精发动时，若听其自然，一变而有质，则为凡精浊精，顺而交泄则生人矣。仙法则逆用之，炼之使化为炁，炁轻而上浮，便自然成不漏之体。李道纯曰：「炼精先以气炼精，炼时亦要精生之候。」精生之候者，即阳生之候也。故元精亦即元阳也。石函记曰：「元阳即元精，发生于玄玄之际。」无欲而动，无念而生者，为元阳，为真机之动，又曰天机之发，如婴儿之阳作者是。吕祖曰：「一点元阳以炼形化气，超凡躯而入圣品。」必于此中取炼，方是真精为药。取坎填离者，是在取坎中一点真阳，返还于离中，变为乾元本体而已。故紫阳祖曰：「取将坎位心中实，点化离宫腹内阴。」三丰祖曰；「添在离宫抽在坎，寄于兑位种于乾。」「取坎填离」一诀，乃移炉换鼎采大药之法，惟此法在北派与南派中，义解、口诀与工法，均各不同；在此不赘。
炼精之下手工法，主在「虚极静笃」与「返观内照」上用功。静极则一阳生，静极而生者，其阳为真阳，其精为真精，即所谓坎中之真阳也。紫阳祖曰：「恍惚之中寻有象，杳冥之内觅真精。」如何总能收「虚极静笃」之功，此便须用凝神以「返观内照」之功。炼精、炼炁、炼神，均须用「真意」「凝神」以「返观内照」。惟欲使其能「化」，此则须在寂照之时间上讲究。总以寂照为主。性命圭旨曰：「常照而常寂，不起寂照相。」天玄子曰：「寂不离照，照不离寂。精气神之煆炼与变化，全在此二诀上。」寂则心不动，照则神不驰，用之则妙用自生矣。故圭旨又曰：「斗柄逆旋方有象，神光返照始成仙。」丹经中之「内视」「内守」「内观」「守一」等等，均是此工夫。而「和合四象」「和合阴阳」之功验，亦莫不由此生。故黄帝曰：「存心于内，真炁自然冲和。」俞玉吾曰：「心虚则神凝，神凝则炁聚，炁聚则精生。」知几子曰：「凝神定息，丹法始终用之。」念不动则心自虚寂，心不动则神自守窍。此全是性命根源。
炼精化炁，乃水府求玄，行小周天之功。丹经谓「癸生须急采」，即采坎中先天一点至真之元精也。乾交坤而成坎，坎为水，坎中一点元阳即乾金，又名水中金。金乃水之母，反居水中，故又曰「母隐子胎」。此乃真铜【疑为“金”】，真种子，大药即须以火逼金，使其上浮，因其时至而采之，即采此坎中之真铅元阳，以补我离中之虚也。萧紫虚祖曰：「取将坎位心中实，点化离宫腹内阴，从此变成乾健体，潜藏飞跃总由心。」紫阳祖曰：「鼎内若无真种子，犹将水火煮空铛。」此阳生之时，即为活子时。须无念无想，虚极静笃时生者，始为真精。此人人可自修自得者。故尹真人曰：「屋破补容易，药枯生不难，但知归伏法，金宝聚如山。」归伏法者，即神火下炤之法也。若一举心动念，由淫欲而至阳物暴举者，则为凡精，非真阳真药，便不可采用也。故云阳子曰：「要觅先天真种子，须凭混沌立根基。」不至混沌境界，真种子始终不生也。至炼精化炁，采药行功，运用河车之时，亦切忌以意行之，宜「外无所著，内无所染，身如槁木，意若寒灰，万缘顿息，五蕴皆空。」任其自然运行，方为得诀。
