做了货郎担的刘挨才在隆兴长的地位一落千丈。在后套，万般皆下品，除了种地开渠，做别的都不是正路道的营生，尤其是走街串巷做小买卖，是最让人小看的。从东家一个子儿买上到西家两个子儿卖了，东西还是那个东西，凭空渔利，还是熟邻熟户的，真是好意思。后套人是排斥商业的。只有种地开渠，在人们心目中至高无上。从黄河上引水开渠，有水的地方就有地，地有了水，就等于人有了血，种上庄稼，嗖嗖地长，种一颗收一百颗，种一麻袋收一百麻袋，还有比这更光荣更厚实的营生吗?粮食越来越多，人口越来越稠，地也下子儿，人也下子儿，河套人活着就是为了这个。种地要力气，有力气的男人和长得袭人的女人一样，有着与生俱来的得天独厚的本钱，说到底算是天生的一种本事。寡妇儿子刘挨才本来是个有本事的好后生，他在家里既当爹又当儿子，他种的地好，挖的渠好，人们说寡妇娘守这个儿子值了。可是好后生刘挨才放下尊贵的锹头和锄头挑起了讨吃扁担，一夜之间名声就馊了。
远远地看见儿子担着货郎担子收工了，屁股后面还乐颠颠地跟着家里的四眼狗。站在大门口的刘寡妇号啕大哭。在她的眼里，她的儿子刘挨才虎头豹足鼻直嘴方关公再世，隆兴长里头等人才。而货郎担子肩上一放就变得獐头鼠目点头哈腰水裆尿裤的。她也不想想，肩上挑着那么沉的两箩筐东西绕着隆兴长把太阳从东走到西还能器宇轩昂吗?在她眼里，眼斜嘴歪短胳膊少腿儿的才应该当货郎，她的儿子干这个营生，那是狼叼大闺女，糟蹋好东西呀。
刘挨才从门后的瓮里舀了一瓢水灌进肚里。他脱了裤子圪蹴在水瓮和米瓮之间的空隙里。脱了裤子是怕娘把裤子打烂明天出不了工。圪蹴在两瓮之间，娘打他的屁股时就不会太狠，因为娘怕失手砸了瓮，这样娘解了气，他的屁股也没烂照样出工。刘挨才的一切都是为了出工，出工就能见着香媳妇，他卖货时吆喝“香塌嘴香塌嘴”就像是喊着“香媳妇香媳妇”。可是他圪蹴了半天，还没听到娘想打人的动静。四眼狗的爪子搔他的后背，他吸吸鼻子，一股油炝葱花的味道就钻进来，他打了一个响亮的喷嚏调过头来，一碗香喷喷的葱花面放在他的屁股后面。
刘寡妇知道，她改变不了儿子的主意，就像她当初改变不了死鬼男人的主意一样。
当年挨才的爷爷给挨才的爹定了亲，想着腊月就过门。在后套，办红事宴一般都在腊月。有一句俗语说，腊月的猪早晚挨一刀，到了腊月，猪肉挺在凉房里等着人吃哩。如果哪一家的老人死在腊月里，人们就说这是个好人可死好了。腊月人闲了，男人女人背起脚板子串门子，只要半夜里下地把门后的水瓮搅拌一下就行了，不然第二天水瓮就冻裂了。可是一开春，挨才爷爷的病就重了。挨才的奶奶死得早，村里的人就劝挨才的爷爷，早一点给挨才爹成亲，一来冲冲喜，二来万一人走了，子女三年守孝，岂不耽搁了亲事?于是在村里人的帮助下，刘家办了红事宴。河套人有闹洞房的习惯，河套人有一句俗语说，三天没大小，成亲的三天之内公公也可以耍儿媳妇，大伯子也可以逗弟媳妇，那外姓人就不用说了，闹腾得越离谱越红火，以后的日子越好过，两个新人尤其是新媳妇不能恼，如果恼了那就让人笑话死了。当年的徐老仙也是来闹洞房的，可他没想到挨才爹娶的媳妇这么袭人。刘家才有五亩薄田，离大干渠还远得很。他家有五顷地哩，还在渠跟前，可他的媳妇连挨才娘的脚后跟都赶不上。耍新媳妇的时候他就往新媳妇身上蹭，不蹭白不蹭。终于到了鸡叫头遍的时候，闹洞房结束了，这是一个规矩。挨才的爹娘谁也不敢看谁，吹了灯就睡下了。天放亮时，挨才爹发现，一个人从房梁上倒吊下来，伸了血红的长舌头舔破了窗户纸。挨才爹失笑了，他今天根本不打算碰新媳妇，因为明天要洗渠口。
每年开河的时候，隆兴长的人都要洗渠口，每家都得出劳力，不出劳力的人家一年里都不能浇地用水。洗渠口，就是把歇河时澄积在河口上的淤泥挖出去，开河后河水才能畅行无阻。这是一项非常艰苦的劳作，壮劳力提前几天就不能碰女人，肚子里还要吃上些有油水的东西，下河之前要跑上五里地，浑身冒了汗，脱了裤子提了铁锹箩筐跳进裹满冰碴子的泥水里。人们不约而同地都脱裤子，裤子在淤泥里泡久了就糟了，况且穿着裤子跳进淤泥里裤子沾着腿会更冷，冷进骨髓里。通常这个营生要速战速决，中间不能停歇，肚子里不能空着。大姑娘小媳妇们来送热饭热水，就热塞进男人们的嘴里。女人们习惯了男人们洗渠口，也不在意男人的私处。其实男人们下身裹着泥浆，像穿了另外一层裤子，身上冒着热气，像一只蒸笼，根本看不出啥来。挨才爹是第一次洗渠口，第一次在全村人面前露出下半身，昨晚又刚入洞房，从大后生变成了大男人，尽管甚也没干，可别人咋知道他没干，他还是有点害羞，在河岸上时就遮遮掩掩不自在。正在这时徐老仙过来说，哎，后生，你的肉东西咋那么小呀，难怪你第一个晚上都不碰新媳妇，是拿不出手吧。挨才爹不知道，洗渠口的男人一遇冷，下身自然就缩进肚子里。他低头一看，自己的裆里确实是空的。而徐老仙的下身却挺着，如打鸣的公鸡。原来这徐老仙家里有祖传秘方，上渠口前，他用大烟水把全身泡了，再吃一点大烟膏。这个秘方隆兴长的人也知道，可谁家能用得起哩?挨才爹听了徐老仙的话，羞得赶紧圪蹴下。这下徐老仙更来劲了，他说，你爹等着看了孙子后咽气哩，看你这倒塌样子，要不用我来帮忙，你媳妇的肚子甚时候能鼓起来呀?（待续）
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