炙甘草补胃气

《伤寒论》曰：“伤寒中风，医反下之，其人下利，日数十行，谷不化，腹中雷鸣，心下痞硬而满，干呕心烦不得安。医见心下痞，谓病不尽，复下之，其痞益甚。此非结热，但以胃中虚，客气上逆，故使硬也。甘草泻心汤主之。”
甘草泻心汤证之心下痞，是胃中虚。胃中什么虚呢？理应是胃气虚。胃气虚者，则下之利不止，“日数十行”，下利太甚，水谷不得在胃中停留腐熟，故谷不化，“腹中雷鸣”，是清气下陷，“心下痞硬而满”，是客热与水湿互结，“干呕心烦不得安”，是胃中虚，客气上逆故干呕心烦不得安。
胃管是空腔，平时容纳的就是胃液。胃液是纳入胃中的水谷，经过腐熟消化吸收而生成的津液，也就是胃气，是用来消化水谷的。饮入于胃的水液，在没有经过胃气消化吸收之前，可不是胃液，只是水液。而在体内任何部位停蓄不运的津液，也会变成水饮邪气，脱离了津液的性质。
胃液不足者，必客气上逆于心下。客气是什么呢？是浮热。“伤寒中风，医反下之”，肌表之浮热由表入里，进入胃肠，从原先客居在表部，因“下之”而转到客居在里部。为什么说浮热之气是客气？因为浮热之气是由于血管里的营气不足，虚而发热，热则膨胀，卫气不能顺利的通透回营，以致郁积在卫分，郁而不运则化热，变化成邪气客居在表。邪气是一定要被人体的正气祛除出体内的，在没有祛除出去时，邪气只能是象客人一样的暂时居住，所以称作客气。下后胃中虚，随下入里的客气必上逆于心下，故使心下痞硬。甘草泻心汤，用大剂炙甘草补益胃肠之气，另有人参、大枣协同补气，干姜温复胃气，半夏燥湿消痞，黄芩、黄连清泄客气，诸药合作，甘草人参大枣干姜将胃气补强，使胃中津液充实而客气无所居住，半夏黄芩黄连则顺利祛邪从下而出，胃中和，病乃愈。
甘草泻心汤与半夏泻心和生姜泻心汤方证，其不同点是下利甚，“日数十行”。甘草泻心汤与半夏泻心汤方，其药物组成的不同点是，甘草泻心汤用甘草四两，半夏泻心汤用甘草三两，其余药物及用量皆相同。而甘草泻心汤证的病机，仲景明曰“但以胃中虚”，所以加大甘草用量，是用于补胃气无疑。另外从四逆汤治疗下利清谷用甘草，而干姜附子汤证没有下利，不用甘草，也可以证明甘草补胃气的功能。
明白了甘草的作用，就能明白大承气汤为什么不用甘草？陷胸汤、厚朴麻黄汤、干姜附子汤，为什么不用甘草？五苓散、猪苓汤、陷胸丸，肾气丸等为什么不用甘草？它们都是胃气不虚，用甘草恐犯实实之弊。如肾气丸“饮一斗，小便一斗”，若无上实下虚，岂能有“消渴，小便反多”？胃气虚寒者，必小便不利。肾气丸证或有小便不利者，但那是“少腹拘急，小便不利”，仍是肾气虚而不是胃气虚。