古代寿匾
清代“树拟三珠”匾
明代“威灵”匾
牌匾是我国独有的一种语言、文化符号，历史相当悠久。我国古代牌匾可以说是融汉语言、汉字书法、传统建筑、雕刻技巧于一体，集思想性、艺术性于一身的综合艺术作品。如今还存世的古代牌匾多数已经退出历史舞台，有的成为了收藏品
收藏老牌匾，玩的是文化味
牌匾自秦汉时期就被人们应用在生活当中，悠久的历史亦积淀下了深厚的牌匾文化。古代牌匾对于今人来说也并不陌生，在历史遗迹、老字号店铺、旧宅子等地方还能找到它们的身影。而那些已经退出历史舞台，又逃过时间的浩劫得以完整保留的古代牌匾，被收藏人士亲切地称呼为“老匾”。
是什么人喜欢收藏老匾？这个很难说，不少主收方向并非牌匾的人士，手里也会有几块老匾。有藏家这样说，喜欢老匾主要还是因为牌匾上面的内容，也就是它背后蕴涵的文化味。南宁藏家张国兴，收藏以瓷器、象牙居多，近年来陆续收进好几块老匾。他说：“我所收藏的老匾，感觉自己能读懂它，它也在跟我的内心交流。”张国兴有一套老匾，一块横匾上书“墨香”二字，落有“道光十三年”和题字者名款。两块竖匾，分别为“勤俭治家箴”、“诗书名世家”。张国兴说，这是套文匾，大意是勤俭持家是打理、维护好家庭生活的所在，饱读诗书是使人扬名盖世的法宝。内容对现代人仍是大有启发，如今的家庭理财也离不开勤俭、要避免浪费，而拥有知识虽然未必能使人取得巨大的成功，但也是立足社会的根本之一。
张国兴还收藏有官匾、寿匾这些不同类型的牌匾。他介绍，牌匾不仅是指示标志，更是文化身份的标志。历史上它就广泛应用于宫殿、牌坊、寺庙、商号、民宅等建筑的显赫位置，向人们传达皇权、文化、人物、信仰、商业等信息。比如说人们比较熟悉的商业领域的牌匾，它们往往是通过巧取文学作品、凭借商联文采、援引成语典故、附着神话传说、名人题字等方式，抓住人们传统的趋吉心理采摘宗教词语，以此来表达店家对客人的报恩情感，同时也显示店家诚信。一块有分量的牌匾，能极大提升店家的整体形象。
“许多警句、好词，都是古今通用的。因此老匾对于现代藏家来说非常具有魅力。”张国兴说，收藏老匾也讲究“气场”，也就是俗话说的“缘分”，藏家珍爱善待老匾，老匾的文化底蕴又熏陶着藏家。
“怀德堂”牌匾
清代“墨香”匾
“不二价”匾
分类细致内涵丰富
一块牌子上雕刻特定的文字，就成了牌匾。如今的牌匾多数被用做招牌，类型和内容都较古代牌匾显得单调。走访中，记者所见老匾均为木材料，其实老匾还有石材牌匾、铜匾等几类。有懂行的藏家介绍说，石牌匾给人厚重、沉稳、肃穆的感觉，常用于陵墓建筑和古城池的古楼、钟楼、石牌坊等建筑。铜匾则因造价昂贵，一般很少使用。
南宁收藏人士刘德广介绍，中国古典牌匾按外观形式可分为横幅和竖幅两类，也有横幅与竖幅同时使用的对联形式。在我国明清时期民宅的门楣、寿梁和枋梁等处，常常可以见到以成语典故、前辈留言为题材的牌匾，涵盖了为人处事、经商秘诀等富有思想性、哲理性的文化内容。
如果是按照所要表达的内容来分，则主要可分出六大类。第一类为名称，如“南鲲鯓代天府”；第二类为身份，如“进士第”；第三类为颂恩，如“永护蓬瀛”；第四类为警世，如“尔来了”；第五类为祝贺，如“寿比南山”；第六类为姓氏堂号，如“荥阳世泽”。牌匾上除了主文之外，左右的小字大多撰写捐赠人及头衔，和落款的年代，有时候正上方还会有皇帝的玉玺。现如今，许多古代寺庙就是通过牌匾上的资料信息，从而确定创建的年代。
牌匾的文字通常都比较少，结构款式也很简单。古人对牌匾的要求就是适情应境且文辞精粹。按照匾文的题材来分，有表示楼堂殿阁名称的“滕王阁”、“长生殿”、“望月亭”等；显示商家字号的“同仁堂”、“老凤祥”、“荣宝斋”等；歌功颂德的“桃李满园”、“爱民如子”、“高山仰止”等；绘景抒情的“清风肃来”、“山清水秀”、“春和景明”等；述志兴怀的“天道酬勤”、“海纳百川”、“与时俱进”等；庆典开张如“大展鸿图”、“生意兴隆”、“财源广进”等。
“为牌匾题字的人也有讲究，主要是当时的显贵、名流和书法家。”刘德广说，对于古代的人们来说，能得到皇帝御赐的牌匾可是无上的荣耀，能得到显贵名流题字的牌匾可以说是家里最好的装饰品，而书法名家所题的牌匾对于文人来说意义就不言而喻了。牌匾的底色以黑色居多，也有漆紫、红、绿、棕等颜色的。内文最常见就是真金颜色，也是在字上敷贴金箔的“真金字匾”，贴金工艺很有讲究。除了贴金外，还有镶嵌象牙、兽骨或螺钿的。
远观字凸，近看字凹
从远处看，牌匾上的字是凸起的，且非常立体；凑近牌匾看，才发现上面的字其实是凹进去的。采访中，几块神奇的老匾给记者留下了深刻的印象。藏家介绍说，这种神奇的效果是依靠雕刻工艺来达到的。
“刻匾须吃透古匾”，在南宁一家古玩城经营刻字生意的刘师傅介绍说，想要刻出一块好牌匾，必须要向古人学习。古代牌匾按制作工艺分有平板阳雕、平板凹雕、平板漆字、图腾雕框、镂空图腾雕框等形式。字的刻法有中凹阴刻字、中凸阳刻字。古代牌匾有许多秘不示人的技艺。刘师傅曾听人说过，古人制作牌匾通常选用百年以上的废弃房梁或门扇，这样的木材经过时间的考验后，木性十分稳定，制成牌匾不易开裂变形。木质以红松、核桃木为主，更讲究的还有用金丝楠木或是紫檀木等高级木料。
加工时，要用两年以上猪血腻子填缝、刮平，五至七道大漆做底，阴干打磨后上三道桐油。此外，古人还有独特的剔光、修圆秘法，可以让牌匾上的字无论阴阳刻，远看都有立体效果。
采访的过程中，记者对古代牌匾的艺术感染力深有体会。这些牌匾不论是写景状物，还是言表抒情，无一不是寓意深邃。藏家文兵的形容就非常到位，他说古代牌匾是“悬于宅门则端庄文雅，挂在厅堂则蓬荜生辉，装点名胜则古色古香，描绘江山则江山增色。虽片辞数语着墨不多，望之却巍然大观，令人肃然起敬”。文兵说，牌匾充分表达了人们向往、追求美好生活的意愿。像普通民居屋舍的牌匾，“芝兰入室”、“忠厚传家”、“桂馥”等，这些表示吉祥、安宁、祥和的字眼，福瑞喜庆、诸事顺利的词句，就是中华民族传统的欣赏趣味。
一些藏家还收藏了祠堂府第的牌匾，像常见的“世德流馨”、“五马流芳”等匾文，在彰显家族辉煌的背后，是先人鼓励、要求后人要坚守优秀品德、光荣传统。在南宁的几个古玩市场上，记者都看到不少号称是古代名家题字或是流传下来的牌匾。当然，其中的真伪还需要藏友拿出眼力来辨别。如果这些老匾真的是名副其实的“老”，上面所反映的时代政治、经济、文化、艺术、民俗民风等信息，对现代人更全面地研究历史大有意义，正所谓是“以匾研史，可以佐旺；以匾研涛，可得涛眼；以匾学书，可得笔髓”。
老牌匾讲故事，无声胜有声
有一位藏家对记者说，收藏老匾要有丰富的想象力，这样更能从中得到乐趣。意思是说，这些上百年的老匾，必定经过若干人手，见证过若干人事，藏家不仅要从匾上的蛛丝马迹追根朔源，还能通过自己的推测来发掘出其中的故事。
内文是饱满圆润，柔中带刚的三个字——“不二价”，匾的面上均匀分布金漆，匾身以名贵的紫檀木包边，这块明清时期紫檀边框“不二价”匾是典型的古代商业牌匾。光从字面上理解，许多看过这块匾的人都猜测，过去是放在典当铺里作为震店之宝的。如今，这块匾被藏家文兵所得，当初他在南宁一条古玩街上看到这块老匾的时候，一眼就看出了材质上的不凡之处，等店老板开了价便二话不说买走了。此后还多方面查找资料想要找出这块老匾的来历，目前已有一些眉目需要进一步的证实。文兵说，这块老匾，仔细摸会发现匾身内里似乎夹有东西，估计是纸张文书一类，如果取出来看必定大有发现。但是，考虑到贸然动手，会损坏老匾的整体外观，所以就没有刻意在其身上寻找证据。
有的老匾，匾文内容含有丰富的信息，解读其中的故事，宛如听人娓娓道来。藏家张国兴收藏的“树拟三珠”匾，右边有“同治九年岁次庚午十月吉宣监生吴启孚(骧、彦)全立”字样，左边有“钦命福建等处永宣布政使司布政使加十级记录十次庆”字样。张国兴说，这块老匾是一块官匾，相当于发给官员的“奖状”。从中可以读出这么一个故事，吴启孚、吴启骧、吴启彦这三兄弟，全都在国子监读书或是取得了进国子监读书的资格，后来又分别在福建等地任官，并且工作出色，都得到过朝廷的嘉奖。匾文“树拟三珠”则是出自古代的典故。从中可以看出，匾文对兄弟三人的赞扬和肯定。
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