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最近，Facebook公司更名为“Meta”，Meta是元宇宙英文名字Metaverse的词根。
扎克伯格在Facebook Connect会议上发表演讲称：“元宇宙(metaverse)是下一个前沿，从现在开始，我们将以元宇宙为先，而不是Facebook优先。”Facebook希望将未来押注于“元宇宙”这个新的计算平台，此次更名是最明确的信号。
进军元宇宙，互联网巨头跑马圈地
简单来讲，元宇宙就是平行于现实世界的虚拟世界。元宇宙这个概念最早出自于尼尔·斯蒂芬森1992年出版的科幻小说《雪崩》(Snow Crash)，它是指在一个脱离于物理世界，却始终在线的平行数字世界中，人们能够在其中以虚拟人物角色 (avatar) 自由生活。
元宇宙蕴含巨大的商业价值
很多游戏玩家会说，元宇宙就是游戏世界，这个说法并不准确，比如很多影视作品和游戏公司都根据自己的作品设置虚拟出相应的世界架构，漫威公司的漫画作品构成的漫威宇宙，暴雪公司根据自己的游戏作品虚构出魔兽世界、星际世界，科幻作品星球大战虚拟出的星战世界，著名电影《指环王》背后的魔戒世界。
我们中国的文学作品也构建出封神世界、西游世界，都是虚拟世界的著名例子，这些虚拟世界的人物和故事以虚构和魔幻为代表，依托于电影和游戏等娱乐文化，跟现实世界有着巨大差异。
元宇宙和虚拟世界有什么区别呢？跟这些虚拟世界相比，元宇宙的经济价值将会更大！可以说，元宇宙是信息科技、人工智能技术、VR、AR等虚拟现实技术的集大成者，正在引发包括经济、哲学、宗教、艺术和科学的巨大发展和改变，说是改变整个社会生态都不过分，其中孕育着巨大的经济价值和社会价值，而这也是像腾讯、谷歌、脸书等互联网巨头趋之若鹜的根本原因。
“无用阶级”兴起，引领未来趋势
《未来简史》里描述了这样一幅未来的场景：随着信息科技和人工智能的发展，人类社会大量的职业和工作被人工智能替代，大部分的人将会失去工作，成为“无用阶级”，而这些人会成为未来虚拟世界的主要参与者，也会促进虚拟世界，也就是元宇宙的大发展。
设想一下，全球80%的人口，也就是50亿人会成为“无用阶级”，未来如何管理和激发这一庞大数目的人口将是一个巨大的全球性政治社会经济课题，而元宇宙可以完美地解决这一问题。
针对元宇宙的热潮，很多人表达了不同的看法，比如科幻作家刘慈欣在几年前就对虚拟世界提出了自己的质疑，他在自己的作品里面描述了一个场景：
脑机连接技术将走上康庄大道，将飞速发展。很快，互联网上联接的将不是电脑而是大脑，接下来顺理成章的是，人的记忆、意识和全部人格将能够上载到计算机和网络中，人类有可能生活在虚拟世界中……
想象一下那时的现实世界：开始，现实中的人会越来越少，虚拟天堂那么好，谁还愿意待在苦逼的现实中，都争相上载自己。地球渐渐变成人烟稀少的地方，最后，现实中一个人都没有了，世界回到人类出现前的样子，森林和植被覆盖着一切，大群的野生动物在自由地漫游和飞翔……
只是在某个大陆的某个角落，有一个深深的地下室，其中运行着一台大电脑，电脑中生活着几百亿虚拟人类。大刘描述这样可能的未来是我们人类要追求的未来吗？
相比于虚拟世界，我相信我们都更向往星辰大海的星际开拓，向往人类能力的外延，而不是“向内看”，沉溺于虚拟世界。
元宇宙是人类的内卷还是创新
构成元宇宙的几大要素：身份、朋友、沉浸感、低延迟、虚拟文明和经济系统，包括虚拟货币，这些将会构成元宇宙的主要部分，也会带来从硬件到网络和算力技术、人工智能、电子游戏技术、显示技术和区块链技术的爆炸式增长。
元宇宙的价值链包括七个层面：体验（Experience）；发现（Discovery）；创作者经济（Creator economy）；空间计算（Spatial Computing）；去中心化（Decentralizition）；人机交互（Human Interface）；基础设施（Infrastructure）。
2020年暴发的全球疫情加速了数字化迁移的速度，而信息技术和人工智能的发展让元宇宙的技术基础更加牢固，同时人们的数字化社交和资本的主推都加速了元宇宙概念的全球火爆。
但是从创造价值的角度来说，元宇宙对于社会经济的发展有着怎样的贡献还有待观察，最显著的增长是在线游戏和虚拟现实技术的发展，尤其是各种线上游戏让大量的元宇宙雏形出现，吸引了全球数以千万的人沉溺其中，这也造成了相当多的社会问题，比如游戏成瘾、网络欺诈、个人隐私保护等。
元宇宙的爆发，让国内科技企业何去何从
美国的互联网巨头，是最早对元宇宙进行布局的人。早在2014年，脸书公司就投资20亿美元，收购虚拟现实公司Oculus，谷歌、亚马逊、迪士尼等巨头，也纷纷投入巨资进入虚拟现实产业，布局元宇宙。
国内最早投入元宇宙是腾讯公司，2020年底，马化腾提出了“全真互联网”的概念，声称其能够“由实入虚，帮助用户实现更真实的体验”，无论从整体概念还是具体细节上，“全真互联网”都与“元宇宙”概念十分类似。
从元宇宙的硬件配套，到虚拟世界内容的创建和相关周边产业，其中所蕴含的巨大商机让科技巨头趋之若鹜，投入巨资布局，国内科技企业也在紧紧追赶，打造自己的元宇宙生态，未来是否会出现一个大一统的元宇宙，还是不同公司不同区域的子宇宙，还有待观察。
最后
元宇宙是未来发展的一个缩影之一，科技发展带来人类社会的生产效率大大提高，人工智能的兴起也会取代人类大部分的工作，这让人类从体力劳动和重复性劳动中摆脱出来，而在新的产业还没有形成规模，无法接纳如此多的失业人口的阶段，如何创造出合适的工作和娱乐形式就成为一个全球性的问题，而元宇宙就提供了一个答案。
针对元宇宙是否代表人类未来发展方向的争论必然持续很长一段时间，也会仁者见仁智者见智，但是其中所蕴含的巨大商业价值已经让科技巨头们倾力投入和发展，同时代表人类发展另外一个方向的星际移民也在以马斯克的 SPACEX等进展迅速，相信我们在向内看的同时也在向外看，不管是元宇宙，还是星际探索，都让我们的世界多一种选择和探索！
未来已来，让我们拭目以待！
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