本报驻英国特派记者 李文云据英国广播公司不久前报道，在将近一个世纪之后，一个由英法德三国研究一战历史的军事史学家们组成的专家队伍，通过实地考证揭开了一个长期被掩埋的史实：一战中，欧洲西线战场曾上演过残酷的“地道战”。据称，当军事史学家们经过6年痛苦的文献研究，踏上法国北部那一小片人迹罕至的荒疏灌木丛林时，那种阴森的感觉让他们毛骨悚然，因为他们对每一个葬身那里的隧道兵的悲情故事都已了然于心。那片如今为私人拥有的土地，自1918年一战停火后就一直默默沉睡在郊区小村中，成为当年血腥的索姆河战役中最令人伤心的战场遗址之一。
德军构筑坚固坑道网约翰·莱恩，90多年前英国的一名隧道兵，1914年一战打响时他已经45岁，是4个孩子的父亲。那年，他和4个工友一起告别亲人，离开煤矿，上了西线战场，从此再没回到亲人身边。1915年11月22日，他们在地下24米深处作业时被德军地雷炸死，同时引爆了英军地道中的2.7吨炸药。约翰·莱恩的经历就是那场世界大战中所进行的“地道战”的一个缩影。
1914至1918年间进行的第一次世界大战，其残酷程度向有“绞肉机”之称。其中西线索姆河之役，英军曾在一天之内阵亡6万人。每当提起这场着名的战役，多数人都会联想起堑壕纵横的阵地战和不时发起的冲锋，这种战争模式，使得“地道战”成为西线战场交战双方，主要是协约国英法军和同盟国德军的重要战术手段。
当时德军在十多米深的地下构筑了坑道网。这些地下工事的出入口都隐蔽在村庄和附近的树林中，很难被发现。德军的整个阵地从低到高布置在山坡上，从而将英法军的行动尽收眼底。地下工事内配备有野战厨房、洗衣房、战地医院等，还储备了足够的弹药和给养。德军的地道网甚至有电灯照明，电力靠专用的柴油发电机提供。地下工事、地下单人掩体和通道，所有这些，使索姆河地段成为“世界上最坚固和最完备的防御工事”之一。
英军招募职业矿工在德军防御阵地对面，英法军也秘密地进行了长时间准备。英军的第179和185隧道连是专门挖地道的部队，这两个连都是由征召的职业矿工组成。在1915-1916年间，英国不断有人“失踪”，有时候是一个人，大多时候是两个或更多人，因为来自同一个矿区的矿工往往选择一起战斗。这些隧道兵负责将地道挖到无人区和敌军的战壕下，一开始地道的深度被他们拓展至24米，后来又达到30米。隧道兵们还要往这些地道中填满炸药，在战斗打响后引爆。高爆炸药会在地面上炸出一个大坑，这种大坑有两个用途：首先可以摧毁敌军的战壕；其次，由于它的边缘高于地面，它本身又形成离敌军更近的天然战壕。每当一个地道内的炸药被引爆后，双方的部队都会以最快的速度抢占这个大坑然后加固。
如果挖地道的士兵中途发现了敌军挖的地道，他们就会朝敌军的方向再挖一条地道。在两条地道快要汇合时，隧道兵就会引爆炸药，这样一来就提前摧毁了敌军地下阵地。当时，摧毁敌军地道也成为一些夜袭行动的目标。有时，双方的地道会不期而遇，一场惨烈的地下战斗就会无声地打响。这些地道还一个更重要的战略作用，就是可以用来秘密调动部队，神不知鬼不觉地接近敌军。1915-1916年间发生的拉波赛勒之战，是西线战场上“地道战”与“反地道战”的经典，英军和德军都拼命侦察对方地道的位置并全力将其摧毁。
“炸药”+“地道”威力惊人其实，为重创敌军而在工事地下挖地道的方法古已有之，然而一战中加上了高爆炸药的“地道战”完全是坑道战史上的新篇章，也是更血腥的战术。最为着名的“炸药地道战”当属1917年的梅西讷之役。这一仗打响前，英军花了一年多时间，挖掘了21条坑道直通德军主阵地之下，并在坑道里埋下多达455吨炸药。
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