在读扬州十日记前，对于屠城的刻板印象还是德国人排队枪毙苏联游击队，或者日军在南京下关用机枪杀戮国军俘虏。但读完扬州十日记才发现真正的屠城是钝刀子割肉，一点一点剥夺你生的希望。
扬州十日记明末王秀楚在1645年扬州城破的一段回忆。记录了清军南下攻破扬州后他携妻子与兄弟妻弟两大家人在扬州经历的炼狱般的经过。有清一代都是禁书，近代清朝管制松懈以后才逐渐流传开。
1644年，李自成攻破北京崇祯皇帝自缢身亡。随后农民军在山海关被清军和吴三桂击败，清军主力入关。此时的南明朝廷还在一片歌舞升平之中，还想着借清军之手“剿贼”。运河边的扬州城也是一副“暖风熏得游人醉”的气息。
这年王秀楚的妻子怀孕了，他们又要迎来一个孩子。虽然明朝北面的江山——山西、河南、山西、河北、山东因为农民起义和清兵入寇已经赤地千里。但是运河沿岸的江南名城还是一幅祥和的气息，大部分富户也只是叹息先皇为国殉节，着实惨烈，然后继续喝花酒过逍遥日子了。
其实城外刘泽清、刘良佐、高杰、黄得功等南明武将已经如同军阀 。大敌当前情况下还在党同伐异。他们带的队伍更如土匪一样。高杰率兵先到扬州地界，一路大肆奸淫掳掠，吓得扬州附近不少百姓都躲入城中。
1644年9月，清军在北方连续击败农民军，对地处江南的南明朝廷，态度起了微妙变化。
史可法
1645年朝廷新任命的兵部尚书史可法大人，带着部队来到扬州。民间传言史可法大人要带领部队去北方接收山东河南。富户士绅又在发牢骚，“朝廷兴兵北上，又要民间摊派了”。殊不知这时候能被朝廷摊派是幸福的苦恼。不久后清兵的马刀就会让这些人见识什么才叫兵过如篦。
清军南下
但是不久南明军队在河南受挫，1645年2月，清军就抵达徐州。扬州市民开始人心惶惶，到处传“鞑子来了”。1645年4月，豫亲王多铎率领大军南下运河，兵锋直抵扬州。
1645年4月24日清军攻城
王秀楚听到城北隆隆的炮声，这是清军在攻城。路上的人行色匆匆。王秀楚家住着几个守城的兵士，不过这些兵士纪律极差每天都找王楚秀要钱喝酒，态度又蛮横王楚秀一家不堪其扰。
这天晚些时候，兵士正喝着酒，喧闹中一张纸条传来，兵士脸色一变，立刻夺门而出。兵士骤然变色让王秀楚一家隐隐觉得扬州城可能保不住。
简单介绍一下明末扬州城，由于地处运河漕运的要道，扬州城在明末已经非常繁华，嘉靖年间就修筑了新城。明末大约有10万户人家，加上最近逃难的人家人口应该大于50万。
清军攻城方向是北面，所以城北的不少住户已经清空了，家里住着守城的军士。但此刻守城的明军只有几千人，城外的清军在5~10万之间，加上有火炮部队，扬州的陷落是注定的。
4月25日第1日，城破、杀人
这一天清晨城内贴上告示：“此次守城，一切由史可法担当，不会连累百姓。”
又传来明军退敌的消息，人们纷纷庆贺，还有听说有援军入城的消息，民心大为振动。（入城的援军是清军假扮，此刻清军已经骗开城门）
这天王秀楚老婆娘家人来扬州投奔，一大家子聚在一起，大家稍安。
但是不久有人说清军已入城，又有人说援兵已到，城内一片混乱。
忽然，王秀楚看到督师史可法骑着高头大马率领几十骑兵朝南城狂奔，王秀楚大呼不妙清军真的破城了！他赶紧回家。
路上看到城里已经乱成一团，守城的兵丁丢盔弃甲，更有甚者不顾凶险从墙垛上跳下，有人当场摔死。
扬州城破时，守城明军跳下城垛逃生
此刻兵败如山倒，清军蜂拥而入，守城的明军逃亡坠楼者不少，活者仅存一二。
王秀楚回到家关闭门窗，四周变得和死一样安静，不久之后，他就听到门外有军人入城的声音。
王秀楚偷偷从窗户里看到进城的清军居然步伐一致，军容齐整，看上去比起前几天在家混吃混喝的明军还强不少，顿时觉得清军有“王师”的气质。事实证明清军的残暴超过他的想像。
邻居们敲开王家的门，要一起跪迎“王师”。王秀楚没办法只能出门，家家户户列队迎接清军！
跪迎“王师”
但是不久后，王秀楚发现后面的清军队列稀疏，还裹挟着妇女。顿时感觉不妙对妻子说：
兵入城，倘有不测，尔当自裁！
妻子哭着点头，把私房钱交给他。
看到城中百姓已是砧板上的肉，清兵也不装“王师”了。散开队形开始逐家逐户的敲门索要钱财。这时候清军还比较礼貌，拿了钱就走了，即使没有钱也是谩骂几句没有动刀。
但是王家可能读的书比较多比较警觉。一家人都换上了破衣烂衫装穷人。但是他们一个个书生模样，一看就是装的。王家又在扬州富人区，很快被几个清军盯上，王秀楚在小巷子狂奔才摆脱。
回到家后大家觉得富人区肯定是重点洗劫地区，必须马上转移到要全地方。兄弟几家人要在一起，即使死了也要死一块。兄弟几人王秀楚二哥条件稍差，住在何家坟，大家决定赶紧去二哥家避难。
不久大家便进了二哥的偏僻住所。目前有能力的富人都往平民住所跑，这里也人满为患了，一大家子都在二哥家共12人！王家的判断是对的，第一波要钱比较“温柔”，但是清军会一波一波的来要钱，直到你面露难色，他们就开始拔刀了。
入夜，天黑了，清军开始杀人，当天还下着大雨，街角传来的恐怖嚎叫、求饶声还夹杂着听不懂的满语。大家决定爬上屋顶躲避，一家人胆颤地躲上房顶，听着外面的哀嚎之声，淋着雨瑟瑟发抖。
这一夜没人睡得着。
夜深了，杀戮暂停，王家才下房，做饭，但是这饭他们吃不下去。
扬州城已经火光冲天
此刻城内火光相映，无数房屋起火，断断续续地哀嚎声隐隐约约。妻子拿出钱财，分给众人，以求被抓时保命。然后大家带着绝望等待天色渐白。
4月26日 王秀楚二哥四弟被杀
大家在平民区待了一夜，又挨个爬上房子的屋顶躲藏。忽然，一清兵追杀一人上了房，发现了王家，众人没有办法纷纷跳下屋顶，结果跑散了。
这一天清军采用了新的办法哄骗居民出来受死。
清军满大街的大喊并派发安民符节，持节的居民可以保命，大家又饿又累的躲了一天很多人便走了出来。
王秀楚和二哥弟弟决定随着大家，人多可以乘乱逃命。人群聚集后清军挨个搜刮，人群中有抱着女婴儿，清军把婴儿直接摔在一边。走不动的人或打或杀，情景十分凄惨，大家也渐渐麻木，知道这次有去无回。路上婴儿满地，被人马践踏，哭声不绝。路上堆积了无数尸体，很多人被戳死，脑浆肠子流了一地，血水五颜六色。
清军把一行人赶到一所宅子前，院子里堆满了尸体，想必是昨天清军挨家挨户搜刮时被杀的一家人。
媚态的女子和当时的杀戮场景格格不入
进门后几美貌女子翻捡堆积的服饰，其中有一妇人搔首弄姿，满脸媚态地向清兵索要钱财。王秀楚看到恶心的不行，顿时想到了商女不知亡国恨这句词。
连清兵也嘲笑：
“我辈征高丽，掳妇女数万人，无一失节者。何堂堂中国，无耻至此？”呜呼，此中国之所以乱也。”
三个清兵把妇女衣服脱光，她们裸体相向。王秀楚看到大家羞涩痛苦的模样，此生难忘。清兵左拥右抱，满脸坏笑，令人作呕。
一清兵提着刀对着男子们大叫：蛮子来！
王秀楚二哥绝望到：事已至此，夫复何言！
清军开始挨个杀人，平民挨个受死。王秀楚见到人多敌少，直接逃回后厅，穿过中堂，王秀楚趴在地上匍匐过去，跑过了数间屋子来到后门。
后门被钉子封死，他竭力摇晃，轰的一声门被摇塌，他又急忙跑向一间侧室。藏在一张床的仰顶上。
王秀楚夺命狂奔到后巷
不一会儿，他听到弟弟的哀嚎声从隔壁传来，只听到刀击声响起，弟弟马上没有了声响。不一会又传来二哥的哀求声，二哥被杀前还说“家里地窖藏有银两”，但刀砍的声音响了四五下，慢慢地一切归于沉寂。王秀楚此刻哭地肝肠寸断。
不久，一清兵带着一妇人进了他躲藏的房间，就在床下奸淫了这一女子，完事后清兵带女子离去。
清兵走远了，外面人马窜动，哀嚎声不绝入耳，不知多少人被杀。王秀楚才敢从床沿趴下慢慢探回家，回家的路上尸横遍地，血水流了一地，他看到见到有清兵举着火炬走近，便趴在尸体上爬着走。
足足花了两个时辰，才回到了二哥门前。进门后，王秀楚看到妻儿和大哥安好，大家抱头痛哭，互相告诉了逃亡经过。这一天王秀楚的妻子妹妹被劫，估计凶多吉少，王秀楚隐瞒了二哥和弟弟的死讯。
附近的洪家老太太拿出饭菜，大家一阵唏嘘，咽不下食！
此刻的扬州城火光冲天，城内尸骨累累，妇女婴儿啼哭声不断，如同修罗地狱。
4月27日 乱坟岗 大嫂侄儿落难
天亮后，为了活命王家人躲到一片废弃乱坟岗的棺材后面，四肢抱紧，不敢出声。
这一天清军杀疯了，视线所及之处，只要找到人就杀。一清兵令数十人趴在地上一一受死。
乱坟岗
此处的乱坟岗确是扬州活人最多的地方，清军也知道这里藏了人，故意搞得动静很大。有人没忍住吓出声了又被清军抓出杀掉。一天内呼救声、惊扰声、清军的狞笑此起彼伏。对于躲藏在乱坟岗的人来说这一天实在折磨。
到了晚上，清军撤走，王秀楚带着妻子和5岁孩子回了二哥住所。
这一天大嫂被劫了，小侄子不见了。今天清军杀性大起，估计已经遇难。
4月28日 自杀未遂。
这一天王秀楚和大哥分开躲藏。洪家老太将王秀楚藏在她之前栖身的破柜子里。
不一会儿，满兵进来找到了洪老太，拳打脚踢，但她没有告发王秀楚。
但不久清兵又折来了，原来是一汉人做向导告发藏匿之人。王秀楚迫于无奈把钱交了出来，这拨人才离开。
惊魂未定之时，一年少年清军见色起意想强奸王秀楚的妻子。但是掀开衣服看到九个月的大肚子和染血的裤子才悻悻的走开。随后这少年劫持了一妇一子一女，小儿要吃的，被他挥刀砍死。
少年清兵的凶残
王秀楚一家人看到如此惨象，也不想活了。他和妻子找了一处房梁想要自尽，用绳索搭在房梁上双双自缢，无奈绳子断了。此时又有清军过来，夫妻只能狼狈逃跑。
王秀楚一家跑到一草房，里面藏着村间妇女，不让男人进去，独留下妻子。
王秀楚藏在另一间房的草堆里，清兵到了用长矛乱刺，王秀楚给钱乞命又逃过一劫。
王秀楚看到屋子里靠墙处有几张方桌，里面藏着不少人，就挤了进去，墙体却倒了。清兵刚好走过，马上长矛直刺众人，数人受伤。
王秀楚只得又逃回了妻子藏身之处，只见躲在这里的妇人血涂满身和死人一般。
以血膏体，缀发以煤，饰面形如鬼魅
他钻入草底，屏气不动。外面的清兵进进出出也没发现他们。
晚上回了洪老太家，大哥还在，这一天几次逃命大家都困饿不堪，很快睡着了。
4月29日 妻子逃过一劫 大哥重伤
五天了，王秀楚心中期寄能被赦免。但又听说清军要杀光全城，随即陷入了绝望。
护城河被尸体堆积成了平地，残存的百姓昼伏夜出，清军则时天一亮就杀人。
幸存的人经过几天的逃难，精神和体力已然崩溃。
所以这时大家都没有逃走的念头，能过一天是一天。早死晚死早晚得死，大家也不四处藏匿了。如果遇到清兵，就缴纳钱财。不过清兵这天收敛了不少，不少人取了钱财就走了。
这天王秀楚一家藏到池塘边一处草丛中，妻子带着孩子窝在草堆中。后来遇到一个凶狠无比的清兵，想劫走妻子，妻子倒地求饶，死不肯起，清兵用刀背捶打。
王秀楚怕死不敢露面，一面想着孩子一面看着被清军蹂躏的妻子，心如刀割。
清兵揪着妻子头发在地上拖跩，期间不住的捶打，后来几名骑兵赶到，一个貌似长官的骑兵对步卒说了些满语。随后清兵就放过王秀楚妻子走了，妻子艰难地匍匐爬回来，已是体无完肤！
王秀楚二哥家所在何家坟大部分是草屋，此时被人放火取乐。整个区域草房燃起来了，有些人被烧死，有些人逃出又被砍杀，有些屋子藏着上百人，最后活活变成了白骨。
扬州城无地可去了，被抓的有钱没钱都是死，王秀楚和妻儿继续躲着，就这么一点点把时间耗下去。
经过多日纵火焚烧，繁华的城市已经不在
火势愈炽，墓木皆焚，光如电灼，声如山摧，悲风怒号，令人生噤，赤日惨淡，为之无光，惊悸之馀，时作昏眩，盖已不知此身之在人世间矣。
惨叫声猛然而至，王秀楚发现大哥被清兵发现。大哥力气大和清兵搏斗居然不落下风。大哥打落清兵武器逃了，清兵追了出去。许久后，大哥裸着身子走向王秀楚，后面跟着之前那个凶狠无比的清兵。
大哥让王秀楚给清兵钱财以求活命，王秀楚拿出仅有的银子，清兵收了，但泄愤又砍了大哥两刀。继续找王秀楚索要钱财，王秀楚实在没有钱了答应这个清军回洪家住处再找。
到了洪家，挑选藏着的衣物首饰给清兵。末了清兵还割去王秀楚孩子脖子上的银锁。走的时候恐吓王秀楚一家——吾不杀尔，自有人杀尔！
大哥伤势很重，伤口之下，尽能看到五脏六腑。王秀楚带着大哥回到藏身处，街上尸堆里有人对他说：明天清兵要把剩下的人杀尽，你还是自己逃命吧。
王秀楚不忍离开妻子和垂危的大哥，只能继续颓然的躲着。这期间路上看到满兵争抢着的几个妇人，他们在树下将几妇人奸污，妇人或哭泣恳求，清兵走后一少妇已被折磨的不能起身。王秀楚定睛一看这人是他们认识的焦氏之媳，不禁感慨。
王秀楚本来四处躲藏，结果看到一满人官吏向他们走来。他身穿红衣，姿容俊爽，后面跟着几个汉人。王秀楚顿时觉得大限到了，倒也淡定迎着走去。
一个清军中层军官赦免了王秀楚
红衣官吏指而问曰。王秀楚如实答来，这名官吏和随从笑谈了几句，然后对王秀楚说：明日多铎王爷下令封刀，你们别躲了，好生保住性命。
红衣官吏看王秀楚等人狼狈不堪，将他们带到了一处宅子，还给了几件衣服和一锭银子。并让屋子里的老太照顾他们。
晚上，王秀楚得知妻弟被清兵劫走，和妻子悲痛不已！
至此为止清军的屠杀基本结束。
30日 汉奸入城
这一天满人封刀了，但是高杰部投敌的汉奸兵进城了，抢掠更甚。
5月2日 收敛尸体
官府告知百姓不必惊慌，僧人陆续焚化尸体，共八十余万具，投井者，自焚者，无人收尸者未被记录！
3日 发粮
官府把史可法的军粮发放给灾民。取粮现场，多日来幸存的居民惨状不一。从外观上已经看不出穷人富户，大部分人浑身是伤，缺胳膊少腿，满脸是泪形如冤鬼。
众人争抢粮食，身强者领粮多次，体弱者分不到一粒米。
最后几天，生者为了几粒米大打出手
5月4日 天晴了
扬州终于天晴了，尸体浸泡后被暴晒，溃烂而发臭，四处都在焚尸，烟气如雾，伴着腥臭传至方圆百里。
5月5日 劫后余生
这一天幸存的人尽量不出门，偶尔见到幸存的邻居，也都悲痛的不能言语。
大哥到了弥留之际，王秀楚告诉大哥。二哥和小弟早在前几日就在一处小院被杀。大哥听了王秀楚的讲述，只是漠然点头表示知道，随后在痛苦中离世，王秀楚嚎啕大哭。
一场劫难前后十日，偌大的一个家族只留下王秀楚一家幸免。
顺从的居民开始剃发易俗，归顺满清的统治。
后记
通篇看下确实这确实是一场浩劫。对于明末清初那个时代的清军残暴又有了新的认识，清军在辽东就多次采用有计划的屠城，辽阳、沈阳都被清军捋过一遍，以此来打击当地的抵抗意志，这种事他们轻车熟路。
王秀楚是一个明末江南条件尚好的人家，也没有什么特别勇敢的表现。这个屠城过程中，他也表现出贪生怕死，苟且偷生的一面。
破城前上供明军钱财，请官长喝酒。
清军兵进城时，和民众一起列队欢迎，还把清军幻想成王师。这一切都说明这种文人阶级的政治上的幼稚和思想上的脆弱。也一定程度解释了后面文人士绅阶级掌权的南明政权为何如此不堪一击。
清兵大开杀戒之际，王秀楚要么丢下妻儿逃跑，要么给钱保命，最后妻子被满兵拖拽随时可能丧命时也只是痛苦做激烈的思想斗争。眼睁睁看着2个兄弟被杀，大哥惨死，身边人受尽侮辱。只能说他们一家运气太好，特别是王的妻子身怀9月的身孕，一路奔波还被清军殴打也能活下来。
当然也不能苛求前人，他在自述这段经历时没有替自己遮羞。忠实的用笔墨记录了这一段悲惨的经历。其实王秀楚所在的江南地区是明末工商业最发达的地区，也基本没受到北方农民起义的影响，崇祯皇帝自缢身亡时。江南还在为璐王、福王的继承打的不可开交，全然没把近在咫尺的灭国危机放在眼里。
明末的江南士绅占尽了国家的便宜，却没有履行相应的义务。他们屡次抗税，编排国家的政策，结党在朝中攻讦其他官员。搞的明末的朝堂一直乱哄哄的，边境的局势也在一天天糜烂。终于清军南下了，江南士绅也享受了满人的马刀面前人人平等的待遇。
山川巨变，中华板荡之时没有人能置身事外。
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