刘绍义
“座右铭”是刻在座位右边用来鞭策自己的铭文，或者是指写在座位旁边，作为警戒、提醒用的有教益的话。但在很早以前，“座右铭”却是一种被人们称为歌器的酒具。
“座右铭”源自仰韶文化的一种带双系圆锥状的盛水陶器，古人用它从深井中打水。到了春秋战国时期，这种陶器就演变成了一种带双耳的青铜容器，这种容器非常特殊，它空着的时候就呈倾斜状，装上适当的水就自然转到正位，一旦装满水，就会倾覆，水全都洒出来，滴水不留。有点类似现在的“公平杯”、“不满杯”等。
春秋五霸之一的齐桓公非常喜欢这种歌器，常常把它放在座位右边，以警戒自己不要骄傲自满。齐桓公死后，人们为了纪念他，给他建庙时，在庙堂之上也置放了这种器物，以示纪念。
有一天，孔子率弟子到齐桓公庙里朝拜，见到了这种器皿，不知道是何物，问了庙里管香火的人后，才知这就是歌器。孔子虽然没有见过歌器，但知道歌器的名字和来历，便当场给弟子讲了当年齐桓公置歌器于座右警戒自己的故事，并告诉弟子，读书学习也是这样，骄傲自满必然会招来损失。
孔子回去后，也请人做了一个，放在座位右侧以警戒自己。南北朝时，著名科学家祖冲之也曾为齐武帝的儿子萧子良做过一个歌器，做得也非常成功。
后来，这种歌器就失传了，人们改用铭文代替歌器放在座右，再后来就直接把文字刻在自己的座位右侧，来表达自己的思想了。南朝梁萧统《文选·崔瑗（子玉）座右铭》吕延济题注：“瑗兄璋为人所杀，瑗遂手刃其仇，亡命，蒙赦而出，作此铭以自戒，尝置座右，故曰座右铭也。”还有白居易《<右铭>序》：“崔子玉《座右铭》，余窃慕之，虽未能尽行，常书屋壁。然其间似有未尽者，因续为座右铭云。”
这些名副其实的“座右铭”，今天我们常常用到。如“黑发不知勤学早，白首方悔读书迟”、“少壮不努力，老大徒伤悲”、“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”等名言，都曾经作为“座右铭”来激励我们的工作和学习。
