中国统一的历史和中华民族的形成，农耕与游牧，如一对数千年老夫妻，讲起婚姻史，纷争也罢，恩爱也罢，打到了肉里，也爱到肉里，你中有我，我中有你，血缘混杂，最终不分彼此、融为一体。
根据科斯定律，400毫米等降雨线，是一道分开农民与牧民的“篱笆”：长城就在这条“篱笆”上。超过400毫米的降水，是适宜农耕的区域，低于400毫米的降水，只能游牧。人类历史的很大一部分内容，就在农耕政权和游牧力量之间展开，两种生产方式的矛盾，是草和苗的矛盾。
风一样，一个又一个，从北方以北，从更遥远、也更寒冷的草原深处，走出的游牧民族，一个几乎固定的行动方向，一个历史的宿命，是向南、向南，磁石般向南。在与中央王朝的融合磨擦之中，要么如泥牛入海无消息，要么固执带着不驯的野性，折头沿着贯通一线的欧亚草原带，向西而去——匈奴是个典型的例子，除了大量融入汉民族外，阿提亚的向西，甚至直逼巴黎城下……加速东罗马帝国的灭亡。之后，陆续而出、反复上演的游牧部族，几乎是沿着这个传统路线，重复历史老路，一次次上演经典的一幕。
仿佛正是在和汉民族的对话和碰撞中，这些“披发左衽、鸟居逐牧”的草原行国，面目才渐渐变得清晰，在世界上最为浩瀚的汉文历史典籍中，留下星星点点的记述。这些记述，带有游牧的个性，不知从何而起，不知何时而终，似乎仅仅是一种“路上”的状态、“路上”的逗留。正是这些“残篇断简”，又几乎是研究北方少数民族最为珍贵的史料。
据记载，羌是新疆最早的居民。除羌之外，现在知道的、出现在新疆的最早的族群，是《汉书·西域传》中的“塞种”或“塞人”，古波斯语称之为“saka”。“saka”本来就有游荡、游牧的意思，这支游牧力量，后因从河西走廊西迁的大月氏的冲击，从阿尔泰山、天山草原和盆地绿洲大规模迁徙，大部分退到帕米尔高原一带，月氏、乌孙、匈奴、鲜卑、柔然、高车、铁勒、嚈哒、突厥、回鹘、蒙古……如出一辙地重复着熟悉的剧情。
与华夏腹地不同的是，西域绿洲的农业力量是如此分散，不比始皇帝留下的“大一统”，可以被后来者反复沿用，经过一段时间的适应，常有翻牌的机会并直捣漠北老巢。而且，中央王朝与游牧力量在争夺西域经营时，不离不弃，坚持到底，只要国力允许，便放手一试，仅屯田政策，自汉在轮台、尉犁始作俑者，就绵延几千年，因而更富成效。
若单以某个曾经出现过的游牧力量集团而论，据有西域的时间，都远远无法与中央王朝相比。而且，“鸟居逐牧”、变幻无常、如风如云的游牧集团自身，越是到了后来，越是从文化到肉体，更彻底地融入“大一统”的中央集权，如契丹、鲜卑等。即使是入主中原、据有大统的游牧力量，蒙元、满清，也基本如此。
在西域的历史上，由于南疆绿洲城国孤岛般的分散情状，较少产生大的联合势力，这里重演的是，如同长城内外的老故事：从漠北西来、从北疆南下的游牧力量，在平息了内部纷争后，沿着丝绸之路和连接南北疆的天山马道、隘口，一次次潮水般覆盖绿洲城国，建立游牧性质的地方政权。
总体来说，中央王朝对西域的经营最为持之以恒、绵远悠长。“人主之国”的韧性，隐约如历史之“经线”，一以贯之，气息深厚。而每当“经线”气若游丝，陷于内乱而自顾不暇、力有不逮而废弛收缩之时，“马主之国”的轻灵闪动、迅疾易变，如“鸟居逐牧”，沿“三座大山”，飞来飞去，落脚在西域的绿洲。众多游牧力量，“走马灯”般轮番登场，你方唱罢我登场，及时穿插，以色彩缤纷的“纬线”与一以贯之的“经线”密密交织。如此，终成正果，收归一统，大成中华历史之锦绣，使西域如中华华丽披风的壮美一角，飘动于时光的长河。
中国统一的历史和中华民族的形成，农耕与游牧，如一对数千年老夫妻，讲起婚姻史，纷争也罢，恩爱也罢，打到了肉里，也爱到肉里，你中有我，我中有你，血缘混杂，最终不分彼此、融为一体。
仅仅是汉字，已经是世界上使用时间最长的古老文字，今天的学生，还能读懂《诗经》、《论语》、《周易》、《楚辞》……清乾隆时编辑的《四库全书》，竟收录古代著作3457种、79070卷。可以说，没有哪一种文明在文化典籍上，能达到这样的纪录——这是我们古老文化的魂和核，而由观念到社会制度、由观念到物质经济、由观念到普罗大众日常生活的，是祖先丰富浩瀚的心灵和面貌，是壮丽山河、勤劳人民之上的另一个云蒸霞蔚的景象：文化中国——这是一条水量丰沛、源远流长，携带着高原的雪晶、创世神话、游牧炊烟……飘浮着稷、粟、稻、中药、香料、二十四节气、甲骨文、弦歌和水墨……负载着长城、宫阙、大运河、烽烟驰道、丝绸瓷器、指南针火药造纸术印刷术的文明大河，自东方流过。
从边疆，从四面八方，从众多古代族群，一点一滴，一条条文明之溪，汇成支流、汇成干流，最终汇出多元一体的中华文明大河。而中国古代西域，在陆权时代，更是一条中华文明的重要水道，沟通中西，联系南北，处在文化交流的前沿。这样的格局，直到海权时代的来临，才略有改变。也因此，作为中华文化重要组成部分的西域文化，有着丰富、多样、新鲜、生动的文化因子。一个个风沙中湮灭的故城、烽燧，一具具体质多样、沉睡千年的人类标本，一张张杂驳古奥、甚至在同一张纸上写有多种文字的古代文书，一部部口传心授的民间史诗、民间故事、绚丽传说，一曲曲动听的大曲、歌谣和随歌舞动、灿烂盛开的肢体，见证了统一、和谐、交融、学习的观念、智慧与历史。
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