众所周知，中国最早国家的产生，与治水相关，而水与中国的发展紧密相连。
水与中国历史各朝代的命运紧紧相连
华夏文明最早的文化印迹充斥了与水博弈的历程，从远古大禹亲自率领治水大军，三过家门而不入，“辟九岳，掘九泽、通九江、定九州”，并且直接促成了中国第一个国家机器的诞生，使中国成为一个名副其实的以治水定天下的国家，为中华民族的安定和发展打下了基本的根基。三国时期，曹操面对长江，只好望江兴叹，以为天之所以造此大江，正是为了地方霸主的产生。而过了百年之后，长江又成了古代王朝的生命线，摆脱了外族势力吞灭的危险。而地理的优势，在于一条大江充满了奔腾不息的流水。
没有水，就难有中国古代以水为重要基础的农业经济的发展，也就没有了中国统一国家赖以生存的基础。汉唐的盛世，就在于有完整的农业水利灌溉系统，保证了中国粮食的生产。如果没有水，就没有运河，就没有货物转运的方便快捷，也就没有中国历史上北南各地统一体的形成与巩固。秦朝修建的灵渠，至今泽被世人。隋朝修建的大运河，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，形成了中国水系的一个网络，造就了绵延1749公里、世界上最长的一条人工运河，其长度是苏伊士运河的16倍、巴拿马运河的33倍。这条纵贯南北的中国重要的一条水上干线，构建了中国交通运输的大格局。
水与中华民族精神紧紧相连
西方史学家曾说，人类文明的产生与发展的基础，是要先具备不好不坏的自然环境，太优越的自然环境与太恶劣的自然环境，都不利于人类文明的生存与发展。
在古代中国，以黄河、长江为核心区域的中华民族，其生活区域的自然环境，有丰年，也有荒年；有风调雨顺，也有水旱风霜，尤其是丰水年的水害与枯水年的旱灾，都让中国人不得不与天斗，与地斗，而其本质就是与“水”斗。通过“斗”，炼就了中华民族爱水恨水的性格，并因此形成了中华民族勤劳勇敢、积极进取、百折不挠的民族精神，以及艰苦奋斗、代代相承、丰年备荒的忧患意识。因水而造成的灾难，虽然给国人带来了不幸，但同时也铸造了中华民族的国魂。
水与中国各朝代的治道紧紧相连
水可载舟亦可覆舟的道理，源水而生。夏朝藉治水而建立，但夏朝后期的统治者却没能坚持这“治”的深刻政治含义，相反却残酷压榨人民。人民痛恨地说“时日何丧，予及汝皆亡。”（《尚书·汤誓》）结果导致亡国。商朝后期，又重复了夏朝末年的错误，最后为周灭亡。西周建立后，对“治”的政治含义进行了反思，深刻地认识到“人无于水监、当于民监”（《尚书·酒浩》）的真正价值，形成明德慎罚，敬天保民，“治民祗惧，不敢荒宁”的政治理念（《尚书·无逸》）。《荀子·王制》说：“君者、舟也，庶人者、水也；水则载舟，水则覆舟。” 这是“君舟民水”观念的最早出处。荀子是继孔子之后的儒家代表人物之一。荀子认为君主如舟，百姓如水，二者是一种支撑与被支撑的关系。水可无舟，但舟却不可无水，水可承载舟的正常运行，但也可倾覆之。这句名言的本质是统治者是否顺应民心的社会规律问题。
俱往矣。世易时移。当今说到水，没有什么比南水北调更让政府和国人关心的了。
南水北调与中国社会的和谐发展紧紧相连
中国古代最早的国家因水而兴，因水而长。水利者，水之利益也；利益者，利民益国也。盛世修水利，乱世整甲兵。西汉武帝时一度出现“用事者争言水利”的官场风气，为其盛世奠定了坚实的基础。纵观世界文明发展史，可以清楚地看到，以兴水利而兴国，是世界各个民族各个国家发展的必由之路。
试看当下我国水情，干旱缺水严重，是全球13个人均水资源最贫乏的国家之一。尤其是黄淮海地区，水资源最为匮乏，人均462立方米，仅为全国平均水平的1/5。目前，随着全球气候变暖，地表降水和地表蒸发量都在变化，我国北方地区水资源总量长期持续减少。黄淮海地区每年超采的地下水大概在60亿—70亿立方米，北京超采更是严重，每年地下水水位下降1.3米左右。超采深层地下水量占每年黄淮海地区超采地下水总量的40％左右。一些地区水资源的供需矛盾已经到了临界状态，尽快提供新的、足量的、稳定的水源，调水已成必然。
早在1952年，毛主席提出：“南方水多，北方水少，如有可能，借点水来也是可以的。”他不说拿来，他说借；而借，则意味着协商，意味着对自然的尊重与讲求工程科学性；还意味着，天道好还。把南水“借”给北方并非单方受惠，而是通过对水资源合理整合，实现南北互惠战略目标。事实上，南水北调构想与实践本身，就是一个严谨而符合科学发展观的、立体而系统的全方位工程。
时下的“南水北调”，已成为举世瞩目的工程，北调中的“南水”，已成为亘古烁今的战略性概念。南水北调的价值，不只是在于从经济效益着手，为民族的全面复兴奠定物质基础；而且还在于从吸收优秀的传统民族治国思路着手，为民族的全面复兴制定战略实施措施；更是从社会主义建设全局和中华民族长远发展的战略高度，优化我国水资源配置，提高水资源调控水平和供水的保障能力，转变沿线地区经济发展方式，改善人居环境，促进社会和谐稳定发展。可以说，中国经济要保持长期平稳较快发展，最大的潜力在城镇化，而城镇化离不开有利的水资源保障。南水北调跨越我国城镇化发展的重点地区，也是淡水资源缺乏的地区，通过实施南水北调工程，可以极大地改善沿线地区的生产生活条件，有利于这些城市群积聚更多的生产要素，发挥对周边地区的辐射带动作用，对整个国民经济具有重要的拉动和支持作用。
南水北调与中华民族伟大复兴紧紧相连
南水北调工程，是中华民族伟大复兴的战略性工程，是小康社会的基础工程，是生态文明的支撑工程，是科学发展的示范工程。她改变的，不仅是跨区域水资源调配，更是生态文明意识和经济增长方式。南水北调工程整体上具有显著的社会效益、经济效益和生态效益。
首先，巨大的社会效益。既解决北方地区的水资源短缺问题，促进这一地区经济、社会的发展和城市化进程，还可以解决700万人长期饮用高氟水和苦咸水的问题。南水北调、工程实现以后，将构筑成“南北调配、东西互济”的大水网格局，可以促进北方地区经济的发展，增强了当地的水资源承载能力。
其次，巨大的经济效益。除了间接促进我国的经济发展和社会进步外，由于对南水北调工程投入了大量资金，据东、中线总体可研阶段来估算，仅此项每年可以拉动中国经济增长0.2—0.3个百分点。调水工程通水后，我国北方增加了水资源的供给，每年将增加工农业产值500亿元。另外，由于调水工程的实施，每年可增加50万—60万人就业。
再次，巨大的生态效益。东、中线一期调水工程实施后，可以有效缓解受水区的地下水超采局面，同时还可以增加生态和农业供水60亿立方米左右，提高受水区水资源与水环境承载能力，恢复部分湿地，遏制水土流失，降低大气降尘量，使北方地区水生态恶化的趋势初步得到遏制，并逐步恢复和改善生态环境。在全球气候变暖、极端气候增多条件下，增加国家抗风险能力，为经济社会可持续发展提供保障。
有此“三利”，足可证明南水北调工程的重要性。
抚今思昔，在南水北调工程的视阈下，让我们感受到的是水文化的重要意义。文化是民族之魂，而水文化是民族文化的精灵。历史的“水”，让我们看到了水与民族的兴衰密不可分；北调的“南水”，则让我们看到了中华民族全面复兴的理想与希望。
（作者为中国南水北调报编辑部部长）
