当时,英军向北非的海上运输路线主要有两条,一条是从英国本土经它控制下的直布罗陀海峡进入北非,另外一条,则是从南非的好望角沿着东非海岸,运送到埃及。希特勒命令德国海军派出其最强大的力量——潜艇,进入地中海,袭击过往的盟军运输舰只。同时,又派海军司令雷德尔联络日本,请日军派出潜艇,对非洲东面的马达加斯加进行攻击,而那里正是英军运输东线的咽喉要道。
对于希特勒的命令,担任德国海军潜艇部队司令的邓尼茨感到了前所未有的压力。
支援隆美尔的沙漠军团,从战略上讲是无可厚非的,但邓尼茨对潜艇的特点太熟悉不过了,地中海海域狭小,潜艇活动区域较小,也容易被岸基航空兵或水面舰艇发现,为了避免被发现遭攻击的厄运,潜艇不得不长时间潜航,这样机动速度就会非常迟缓,难以抢占有利攻击阵位,也就难以取得较大战果;另一方面,直布罗陀海峡里有一股异常强劲的从西向东的海流,进入地中海是顺流,比较顺利,但要逆流而出,势必要开足马力,这样发动机噪音就大,也就容易被发现,再加上英军加强了海上警戒,就更困难,可以说一旦进入地中海,就等于被封闭在地中海里。但在希特勒的严令下,邓尼茨只好向地中海派出潜艇。
1942年8月,有15艘潜艇成功地进入到了地中海的作战海域,有5艘潜艇在穿越英军严密防守的直布罗陀海峡时,被英国的反潜部队击沉。即便是有一定的损失,但是,事实证明希特勒冒险进军地中海的战略部署还是十分正确的。
成功进入地中海的德军潜艇表现出色,至1942年年底,德军潜艇总共击沉432艘运输船,共217.2万吨,这对英军向北非的海上运输线进行了沉重的打击,极大支援了正在北非苦战的德军沙漠军团。
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