编译/黎文
过去的30年甚至更长时期内，围绕着全球各种文明的发展和为何西方文明成为如此强有力的文明，有过各种激烈的争论。关于“西方的兴起及其全球统治”的命题，争论各方大体上可以划分为“长期注定”派和“短期偶然”派。前者认为，欧洲是被上帝拣选的土地，千百年来就在地理、种族、文化、宗教或制度等方面具有天然优势；后者如“加州学派”的重要学者彭慕兰在《大分流》一书中提出的，东西方在18世纪晚期因为不同的机遇而走上了相互偏离的道路。
针对这些争论，美国斯坦福大学的历史学教授和古典学讲席教授伊恩·莫里斯（Ian Morris）在新书《文明的尺度：社会发展如何决定国家命运》（The Measure of Civilization:How Social Development Decides the Fate of Nations）中提出了一种颇具新意的研究角度，也为评估社会的长期发展提供了全新的衡量方式。
莫里斯使用一种反映社会发展的指数，把不同社会放到不同的时间和空间中进行比较。他在书中展现了对东西方自冰河时代晚期以来横跨1.5万年的发展情况的非常全面和彻底的调查。在其研究基础上，关于西方何时成为世界主宰、为什么能成为世界主宰的问题，莫里斯给出了令人吃惊的结论，并用新鲜的视角对21世纪的世界给予了展望。
莫里斯在研究过程中使用到了考古学、历史学的数据和一些官方数据。他使用指数把社会发展分解到人均摄能、社会组织、信息技术和作战能力四个领域加以衡量，并进行了东西方的比较。莫里斯的研究揭示：自冰河时期晚期以来的历史中，大约90%的时间里，世界上最先进的地区都分布在欧亚大陆的西端；但是与许多历史学家的认识所不同的是，从公元550年到公元1750年的大约1200年时间里，东亚地区是相对领先的；一直到18世纪晚期，当欧洲大陆西北部的人们开始深入了解化石燃料中蕴含的能源，西方才逐步赶超东方。
相似的结论在莫里斯2010年底出版的《西方为何至今统治世界》（Why the West Rules-for Now:The Patterns of History,and What They Reveal about the Future）一书中也被提及，即：西方在全球的主宰地位并非一直以来就确定的，但也不是一些短期内的偶然因素导致的结果。《西方为何至今统治世界》一书出版后获得了2011年度奥威尔奖(Orwell Prize)图书奖提名，至今已经被翻译成11种语言。中译本将标题改为《西方将主宰多久》，也已经在国内推出。
《文明的尺度》这本书在致力于解决全球历史中一些最重大的争论的同时，还提出了认识过去、现在和将来经济社会趋势的富有革新精神的思路。《出版家周刊》（Publishers Weekly）对《文明的尺度》的评价是：此书是莫里斯为早先在《西方为何至今统治世界》中的观点提供更精确的定量分析的作品，其从大历史观出发的作品风格和历史学家尼尔·弗格森（Niall Ferguson）或生物学家贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond）的风格很接近。
