蛇的外形细而长，游动灵活，躲在树木和草丛中的蛇当感受到有威胁目标时会突然发起攻击，它的手段是首尾夹击，击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾均至。因这种狡猾的攻击手段，中西文化中对蛇的评价都是负面的。
在文章和口语中，我们常将奸险、卑劣的人比喻为“毒蛇”，英语中也将此类人比喻为snake（蛇），snake in the grass(草丛中的蛇)用来指看不见的危险和暗藏的敌人，美国俚语中还将密谋策划的行为称为snake。
蛇是忘恩负义的代表，《伊索寓言》有”农夫与蛇”的故事，英语中将恩将仇报、背信弃义的人称为a snake in the bosom(胸口上的蛇) 。
俗语“打蛇要打七寸”，意思是不要让它有复活的机会；在莎士比亚的戏剧中也有类似的警告，《麦克白》三幕二场中有“scotch the snake(not kill it)……remain in danger of her former tooth”(刺伤了蛇身，还没有将它杀死……留下了它的毒牙的危险)的对白。
中国江湖和民间上有卖自制“蛇药酒”的，西方则有snakebite medicine（药），一般是指家酿的质量较差的威士忌烈酒；我们突然见到蛇，往往会发出恐怖的惊叫，英语中则有用Great snakes来表示同样的情感；中国古代就有卖蛇者的表演，而美国印第安人宗教仪式上也有手执活蛇或衔活蛇于口的表演，称为snake dance。
