这是一幕每天常见的情景：一辆送货车停在路傍，车上跳下一位身着制服的司机，按几下门铃，然后把一个盒放在门前台阶上。这可不是一个普通的盒子，因为它是由一种著名的材料制作而成，这种材料被称之为波纹纸板。
这种淡黄色波纹纸板太常见了，所以它并没有引起大家注意。但波纹纸板盒却与一般纸板盒（例如装食品麦片的纸板盒）迥然不同，。纸板盒实际上只是由一片硬厚纸片制成的，但波纹纸板却是由两片硬纸板，和纸板之间薄波纹纸组成。这种结构有许多优点。
如果你在想象中做如下实验，那将是一个不太确切，但很实用的类比。将一些吸管紧密排列起来，用胶将其平行圆柱面粘在二片纸板中间。尽管波纹纸板是由一些波纹纸夹在中间，不是吸管，但其结构特性是非常相似的。如果吸管轴线总是朝上下方向，这样结构的吸管板能承受更高的向下压力。该结构??受的压力，一定高于同等重量的硬纸板能承受的压力。当然如果压力垂直于吸管轴线方向，吸管板承受力会小的多。如果你仔细观察，你将会发现波纹纸板盒是如此构造，盒壁＂吸管轴线＂总是朝上下方向。
波纹纸板的专利可以追溯到19世纪50年代的英格兰，那里人们用它来保持男人帽子的型状。但将其用于制造盒子的专利，却始于20多年后的美国。从那时起，基本没计没有大的变化，但它却成为最常用的运输材料之一。为什么呢？那可就说来话长了。
波纹纸板用纸作为材料，因此价格便宜；中空结构使其较结实、重量轻、又提供气垫式缓冲作用。盒子没计使其容易折叠成片，从而减少储藏空间。因为波纹纸板吸墨水性好，公司标志容易印在外面。它又是回收性最好的材料之一，因为它很容易被分解成纸浆，再制成新产品。当然最常见的回收方式应是重复使用：人们常常将一波纹纸盒折叠成片、放在储藏室内。当需要时，再将其拉成盒子，这样就又少制造一个盒子。如果你给孩子一个波纹纸板盒，他会将其变成各种玩具，如世界上最快的跑车，或者是探索最远星球糸的宇宙飞船???
因此，下次快递员将一个对你有特殊意义的盒子送到你家门前时，别忘了花一点时间观察一下这种特殊盒子的结构。它看上去并不起眼，但它的确是工程师的杰作之一。
