《辞海》：“杜牧《赠别》诗：‘娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初，’后因谓女子十三四岁为‘豆蔻年华’。”
豆蔻是印度咖喱的主要原料之一，而在中国，除用于调味料外，主要当作药材。李时珍《本草纲目·豆蔻》中讲：“南人多采花以当果，尤贵其嫩者。”又引刘恂《冷表录异》：“南人取其未开大者，谓之‘含胎花’，以盐水淹藏入甜糟中，经冬，如琥珀色，辛香可爱，用为鲙，无以加矣。”豆蔻的最佳食用部位是未缇而又即将绽放的花蕾，花朵中有花房（即胎），采下来浸入含盐的甜酒酿中，经过一个冬天就成了上佳的调味料。显然，所谓“豆蔻年华”就是“含胎花”，将其化作人，应该是婚前青少女，按中国古代女子婚龄“十五而符，二十而嫁”，就是讲女子十五安成年，允许出嫁，而到二十岁必须出嫁。杜牧所遇歌妓是个早熟的少女，于是杜牧诗曰“娉娉袅袅十三余”。明许自昌《水浒记·联姻》：“拥鸳衾梦绕巫山，但豆蔻含胎可怜。”这“豆蔻”不是“十三余”，而是一位新娘子了。所以，“豆蔻”年华正确的释义是未婚青少女，古人婚龄较小，于古人，“豆蔻年华”可以指十六七岁以下的未婚青少年。
