“美”的本义是味觉

□毕宝魁

“美”的本义是味觉的香，由香引申出视觉的舒畅。或者说，因为香而美滋滋的样子。《说文解字》：“美：甘也。从羊从大。羊在六畜，主给膳也。臣铉等曰：羊大则美，故从大。”甘字的篆字就是口字里面有一小横，象征口中的味觉。

段玉裁《说文解字段注》解释道：“美：甘也。甘部曰：美也。甘者，五味之一。而五味之美皆曰甘。引申之凡好皆谓之美。从羊大。羊大则肥美。羊在六畜，主给膳也。《周礼》：膳用六牲，始养之，曰六畜，将用之曰六牲。马牛羊豕犬鸡也。膳之言善也。羊者，祥也。故美从羊。此说从羊之意。美与善同意。”是对许慎原义的进一步解释阐发，主要有三点：一、大羊的味道鲜香，只要味道好便称甘，引申凡是好的都谓之美，但没有说明是味觉还是视觉。二、羊是六畜之一，是用来供应食用的，也是用来做祭品的。羊有吉祥的意义，所以美字从羊。三、美字和善字同意。可知古代善和美两个字的意思是模糊不清的。

在孔子之前，对于“善”和“美”还没有明确的认识，随着感情的丰富与表达能力的增强，人们对于美与善才逐渐有了区分。老子《道德经》说：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已”，将美与善两个概念分别开来，并分别有其对立面。但难以感知其具体所指。老子是从认识论角度指出一切事物都是辩证的相对的。并不是从感知与审美角度来说明的。在审美方面对两者进行明确区分的，是孔子。

孔子对于《韶》和《武》的评价最能说明孔子对于善与美的看法。《论语·八佾》：“子谓《韶》，‘尽美矣，又尽善也。’谓《武》，‘尽美矣，未尽善也。’”

《韶》和《武》都是雅乐，故有可比性，也最容易体会出孔子对于音乐评价的思想。首先，可以知道孔子对于音乐所表现出来的“美”和“善”是有区别的，而这种区别是可以感知可以认识的，说《韶》“尽美矣，又尽善也”，“尽善尽美”成语便出自这里。这样，“善”和“美”作为美学审美中的两个概念便被孔子正式提出来了。两者是有区别的，但又是有联系的。两者分属欣赏时的两种感知与心理认知。但两者又可以统一起来，并不是对立的。孔子强调善，但不排斥美。这一点，是孔子对于文艺学最大的贡献之一。