外地人都觉得“老北京人”有一种“爷”的心态，如《五月槐花香》的范五爷，爱摆谱，此种风气至今犹有余绪。而这种“爷”的心态的产生，往大了说，是北京数百年的政治中心地位决定的；往小了说，与清代二百六十年的八旗特权生活不无关系。故此说，当年八旗子弟“爷”的生活地位和心态，是老北京“爷”的心态产生的根源。举例证之，康熙乃至雍正、乾隆诸位皇子的府邸，人们称之为“王爷府”。这里的王本指亲王级别，称呼时就加一个爷字，叫成“王爷”哩。就连清代皇帝，民间称呼他时也加爷字，如顺治爷、乾隆爷。脍炙人口的就是“乾隆爷打江南围”的故事。再如众所周知的慈禧太后的小叔子奕，因其行六，人称“六爷”；奕，因其行七，人称“七爷”。那位“南张北溥”的著名画家溥儒，则以“溥二爷”之号名冠天下。可以说在清代“爷风”遍天下，以致老北京管七品芝麻官叫“县太爷”，管自尊自大的人叫“谱爷”，管掌柜的儿子叫“少爷”，管能说的叫“侃爷”，如此这般，一不而足。
八旗子弟的爷风在《红楼梦》中反映很强烈。可以说一打开《红楼梦》就扑面而来。为证其实，抄录如下：
第二回：“这位珍爷倒生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉”，“这位琏爷身上现捐的是同知……所以如今只在乃叔政老爷家住着，帮着料理些家务”。
第六回：“周瑞家的道：‘……蓉大爷才是他的正经侄儿呢………’”
“凤姐说道：‘既这么着，何不请进这秦小爷来，我也瞧瞧。’”
第八回：“老嬷嬷叫住，因问：‘二位爷是从老爷跟前来的不是？’二人点头道：‘老爷在梦玻斋小书房里歇中觉呢，不妨事的。’”
第十回：“……那薛大爷一年不给不给，这二年也帮了咱们有七八十两银子。”
“贾珍说道：‘我方到了太爷那里请安，兼请太爷来家来受一受一家子的礼。’”
第十四回：“昭儿道：‘二爷打发回来的林姑老爷是九月初三的巳时没的。’”
第二十八回：“宝玉便问了丫头们：‘这是谁叫裁的？’林黛玉见问丫头们，便说道：‘凭他谁叫我裁，也不管二爷的事!’”
第三十三回：“袭人道：‘老爷是怎么得知的？’焙茗道：‘那琪官的事，多半是薛大爷素日吃醋……在老爷跟前下的火。那金钏的事是三爷说的，我也是听见老爷的人说的。’”
综合上述《红楼梦》写“爷”的统计，荣宁二府上下人等，在“爷”的称呼使用上，与老北京“爷”的称谓使用是一脉相承的。譬如：
老北京习惯于将人名中的一字加上爷字尊称别人。如某人名叫王范，则称之为“范爷”。《红楼梦》中称贾珍为“珍爷”，贾琏为“琏爷”，即是此例。
老北京管县官叫“青天大老爷”，而《红楼梦》中人多叫贾政为“老爷”，此乃官称，非关辈份。
老北京对社会低下的人，往往称呼他时也带上爷字，以表语言上的尊重。如“爷们”、“张爷”、“李爷”等。《红楼梦》中的嬷嬷管贾政的清客单聘仁、詹光叫“二位爷”，便属此例。
老北京称家中的独生子为“大爷”，如有次子就叫“二爷”，有三子就叫“三爷”，此称栉比地叫，还可分为大排行、小排行。《红楼梦》中的薛蟠、冯紫英、贾珍及贾蓉，有时人家也称其为“大爷”，均说明排行老大，或者是独生子。
再说“三爷”，《红楼梦》中称呼贾环为“三爷”，还是出自小厮焙茗之口。据调查老北京管衙门里跟班的，听差的下人叫“三爷”，还有人叫“小三子”，颇有鄙视之意。因此，如是排行老三，人称呼他时，多用姓加爷。如姓王，就叫“王爷”，以避“三”的忌讳。说到这儿，笔者又想到了《红楼梦》中对贾珠、贾琏、贾宝玉、贾环的排行称呼。有人发现《红楼梦》中有时称贾琏为“二爷”，周汝昌先生释为大排行叫法，即“贾珠为大爷，贾琏为二爷”。但如此一排，贾宝玉应当是三爷，可书中绝无此称，多称宝玉为二爷，以致形成官称“宝二爷”。由此也可见曹雪芹的时代也忌讳三爷叫法。那么，为何贾宝玉的小厮称贾环“三爷”呢？答曰：因为贾环是赵姨娘所生，行为猥琐，生性粗鄙，人皆厌之，故此焙茗叫他“三爷”，以示不恭。此乃时风忌讳称三爷所致。
最后说说“小爷”。《红楼梦》中人有时称秦钟、贾蓉为“小爷”。笔者明知小爷即老北京所说的“少爷”，却不解何以称小爷？在我采风调查时，有老者说是“旗人的叫法”，问其何判据？答曰：“姑妄听之。”听罢回答，我并不怀疑老人家的说法而深信其言。于是下功夫寻觅答案。结果发现《儿女英雄传》第三十四回中有一段描写：“只见一班八旗子弟这个要先领，那个又要替领，吵成一片……正在吵不清，内中有个十八九岁的小爷……”
《儿女英雄传》产生的时代，稍后于《红楼梦》，同样是一部满族文学家的巨著，与《红楼梦》并称“姐妹篇”。该书所云，八旗子弟中有个十八九岁的小爷，足证当年那位老者所说“小爷是旗人的叫法”是有道理的。
《红楼梦》是一部写满族上层社会的巨著，它的作者曹雪芹是满族旗人，且书产生于清代乾隆盛世。一个小小的“爷”字正是盛世旗人心态的反映。
（以上内容选自 严宽著《红楼梦八旗风俗谈》）
(统筹：启正；编辑：刘宏）
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