孔子重视“礼”，其根本目的在于关注社会、关注人生。人并非绝对独立的个体，生活在社会之中，应该受到“礼”的约束。人只有在合适的节制中展现自身美德，体现社会品质。
子曰：“《关雎》，乐而不淫，哀而不伤。”
【注释】
《关睢（jū）》，《诗经》首篇。此篇写一君子“追求”淑女，思念时辗转反侧、寤寐思之的忧思，以及结婚时钟鼓乐之、琴瑟友之的欢乐。
淫，过分、过度。
伤，悲伤，哀痛过度的样子。
【译文】
孔子说：“《关睢》这篇诗，快乐而不放荡，哀愁而不悲伤。”
《关雎》为《诗经》首篇，出自于《国风·周南》：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。 参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。 窈窕淑女，钟鼓乐之。”诗的内容为文王思得淑女以为后妃。钱穆先生进一步解释说，“此诗咏一君子，思得淑女为配。当其求而未得，至于辗转反侧，寤寐思之，此必有一段哀思；及其求之既得，而钟鼓乐之，琴瑟友之，此是一番快乐之情。”
上古诗三千，孔子删定三百零五篇。为何将《关雎》列为第一篇？为何特别强调“乐而不淫，哀而不伤”？原来孔子是借诗阐释儒家崇高的人生理想，儒家对于人生、对于婚姻的理解深蕴其中。
古有“五伦”即君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友五种人伦关系，且以忠、孝、悌、忍、善为准则。夫妇为五伦之一，而一切人伦始于夫妇。《易经·序卦》曰：“有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼义有所错（措）。”《毛诗序》曰：“风之始也，所以风天下而正夫妇也……周南召南，正始之道，王化之基，是以《关雎》乐得淑女以配君子，忧在进贤不淫其色，哀窈窕、思贤才，而无伤善之心也，是《关雎》之义也。”“窈窕淑女，君子好逑”两句诗喻示女子贤惠有德，正是君子所追求的目标。凡能正确处理夫妻关系、持守家庭美德者，则会循道守礼。此诗放在首篇，正是希望以此“风天下而正夫妇”。如果每对夫妇都以此“修身”，就可以更好地达成“齐家治国平天下”的理想。
孔子强调“思无邪”“兴诗立礼”，重点之一都是强调规范和节制，而所谓“乐而不淫、哀而不伤”者则是强调感情的适度表达。《礼记》曰：“敖（傲）不可长，欲不可从（纵），乐不可极，志不可满。”诗中得之“乐”、不得之“哀”均节制有度、守礼有德的隐义，表明情感达到“中和”的最高境界，既合礼记的规定，又合乎孔子倡导的中庸思想。
君子“寤寐求之”还不仅仅局限于指代夫妻、家庭关系，“辗转反侧”也不仅仅是说“在床上翻来覆去睡不着”那么直白，而是暗指悟道、求道的路径和方法，所求、所采、所友、所芼（mào择）、所乐者，乃是指悟求正道的心路历程。“乐而不淫，哀而不伤”者，就是指哀窈窕、思贤才之道。君子若如此，贤才当聚之，治国安天下，中兴可指日。
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