《了凡四训》是明代著名思想家袁了凡写给儿子的家书，被誉为“中国历史上的第一善书”和“东方励志奇书”。
全书分为“立命之学”、“改过之法”、“积善之方”、“谦德之效”四个章节，作者以自己的亲身经历，告诉人们命运是可以改变的。
作者袁黄，号了凡。他年轻时遇到一位孔先生，把他的命运算得清清楚楚，而且在多年里逐一应验。袁了凡因此心如止水，觉得命运既已天注定，又何必再努力。
直到后来得到云谷禅师指点，重新规划了人生，坚持行善事、省吾身，最终打破了孔先生的预测，获得更辉煌的人生。
孔先生说袁了凡只能活到53岁、终身无子，但袁不仅顺利得子，还活到了73岁，多活了20年。
袁了凡认为通过持续不断地做好事，可以改变自己的命运，这并没有什么新意，类似的观点处处皆是。
但他把空洞的观点变成了实实在在的生活方式，这才是真正的价值所在。他在《了凡四训》中提出了改变命运的3种方法：
吉凶的预兆，一般是先萌动于内心，而后体现于言语行动：一个人如果心地淳厚，就常会有福气；如果待人刻薄，则常会有祸害。
至诚到合乎自然，福气就来了，只要观察所做的善行就可以预知；祸害来临之前，观察所做的恶行也可以预知。
如果想获得福气而远离祸害，可以先不谈行善，而是从改正自己的过失开始，这是改变命运的第一步。
第一，要有羞耻心。羞耻心会让我们反思、控制自己的行为，不做损害他人的事，不做不道德的事，不会因为别人不知道而去做不该做的事。
有羞耻心可能成为圣贤流芳百世，没有羞耻心可能沦为禽兽遗臭万年。
第二，要有敬畏心。做了错事、坏事，即便别人不知道，但自己终究忘不掉。内心的压力会影响心态，进而影响行动；一旦让人识破，在别人心中的地位也会大大降低。
对别人的评价要保持敬畏，对自己内心的善良要保持敬畏，对做人做事的原则要保持敬畏。
第三，要有勇猛心。一旦发现自己的过失，无论大小都要立刻纠正，“小者如芒刺在肉，速与抉剔；大者如毒蛇啮指，速与斩除，无丝毫疑滞”。
很多人因循守旧、得过且过，不能及时发现过错，不愿及时改正过错，最终陷入了不断犯错的循环，走上人生下坡路。
必须发奋振作，不犹疑不等待，发现过错立即行动予以纠改。
《易经》曰：“积善之家，必有余庆。”意思是长期行善的家庭，好运会延续不断。
行善有十种方法：
第一，与人为善。见到别人的过失有所包涵，让他有改正的机会，同时让他有所顾忌而不敢放纵；见到别人的长处主动学习，见到别人的善举称赞宣扬。不以自己的长处掩盖别人的优点，不用自己的善行比较别人的行为。
第二，爱敬存心。常存敬人爱人之心，不因亲疏有别，不为贵贱有异。无论他人是智慧还是愚昧、贤能还是不肖，无论他人的思维理念、生活习惯与我们有多大差异，都充分尊重、平等对待。
第三，成人之美。见到他人做善事予以宣扬支持，发现他人的可取之处予以称赞鼓励，在他们遇到困难时提供帮助，在遭受无妄质疑时帮忙解释，绝不能让好人因为善举遭受伤害。
第四，劝人为善。在他人出现烦恼时帮忙解惑，陷入迷惑时适当提醒，即将犯错时拉拉袖子，总之要尽力帮助他人不要做出后悔终身的行为。
第五，救人危急。在他人遭遇困顿挫折时，伸出手去拉一把，或者陪他说说话缓解心中压抑，或者出钱出力帮他渡过难关。对他人的困境绝不视而不见。
第六，兴建大利。凡是有利于广大群众的事，都努力去做，不避嫌、不怕累，还要鼓励大家一起做。
第七，舍财作福。不把追求钱财作为人生目标，有空余的钱财就去做善事，消解内心的吝啬，做到大度、大方。
第八，护持正法。敬重圣贤，保护经典，践行并弘扬世间的正道，并鼓励他人这样做。
第九，敬重尊长。恭敬对待家中的长辈，以及一切年事高、德行高、见识高的人。无论他人能不能看见，自己都始终如一的坚持这种态度。
第十，爱惜物命。爱惜世间的一切存在物，不妄杀、不浪费，尊重所有生命体，培养恻隐之心。
《易经》曰：“天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦；鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。”
天道的规律是盈满了就会亏损，谦虚了就会增益；地道的规律是改变盈满使之流向谦下；鬼神是损害盈满而福佑谦虚；人道是厌恶盈满而爱好谦虚。无论哪一道，都推崇谦虚。
趋于吉祥也罢，避开凶险也罢，全在于自己。如果心存善念、严于律己，对天地鬼神敬重，对别人抱着谦逊的态度，则鬼神也会时时眷顾，才有受到福泽的根基。
那些咄咄逼人的人，往往难成大器，即使发达了也不会享受生活的乐趣。
谦虚的人受教的机会更多，从而获益无穷，所以说谦虚是自我修行必不可少的品质。
人在立定志向后，要时刻不忘谦虚，处处与人方便，随时向人讨教，这样做必能获得成长、换回福报。
袁了凡把儒、道、佛三家的思想与命理风水相融合，在当时的人们习惯向神佛、风水寻求更好命运时，提出真正改变命运的是心念和行动。
无论我们想要的是财富还是名望，都要修炼出相匹配的思想、内心、能力、人品。没有什么东西能真正保佑我们，除了我们自己的所想所为。
信什么便是什么，做什么便成什么。
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