图1 轻型两栖战舰依然是设想，是很多未确定的细节问题。
美国海军和海军陆战队已经提出了发展轻型两栖战舰的计划，以满足对分布式作战和高威胁地区作战的需求。尽管概念是合理的，但到目前为止讨论的设计功能有限，并且由于数量众多，可能会导致高昂的成本。因此，美国海军应该首先采购几艘初步设计的舰船，然后进行试验。如果该设计不起作用，则应重新考虑，也许是购买更大吨位的设计方案，以便具有全方位的两栖作战能力。轻型两栖战舰的概念是正确的。随着时间的推移，两栖战舰的吨位越来越大。例如，1960年代的“托马森（Thomaston级）”两栖船坞登陆舰满载13900吨。目前两栖船坞登陆舰的替代器“圣安东尼奥”级两栖船坞运输舰满载排水量达到了24900吨，整整增加了80%。随着体量的增大，美国海军只能装备越来越贵且数量越来越少的两栖战舰，例如1980年代美国海军有60艘两栖战舰，而今天只有33艘。目前美国海军和陆战队的两栖戒备大队/陆战队远征队的组合有3艘战舰，虽然能力很强，可以满足作战指挥官的多种需求，但一次也只能在一个地方执行任务，这大大限制了整个两栖舰队的行动效能。轻型两栖战舰的计划，是和目前陆战队正在推进的“远征前进基地作战”概念试验和实践密不可分。
图2 第二次世界大战中“郡”级坦克登陆舰与登陆艇组合。
针对这种情况，美国海军陆战队司令大卫·伯杰上将提出“我们必须继续寻求负担得起的武器”，因此需要一支规模不大、更灵活、更致命且可承担风险的战备部队，可以在敌军的远征精确打击范围内有效行动。于是美国海军对轻型两栖战舰产生了初步的设想：舰长在200英尺以上，排水量在1000至8000吨之间，舰员不超过40人，最少可搭载75名陆战队员，物资装载面积不低到8000平方英尺，舰艉或舰艏有登陆斜坡，最低航速14节，最大航程在3500海里以上，可装备25毫米或30毫米舰炮用于自卫，预期使用寿命为10年。美国海军设想将采购28至30艘轻型两栖战舰，于此同时决定采取以现有舰船设计为基础推进建造，从而加快建造服役的速度。这种设想让人想起美海军1960年代至1980年代的“De Soto County”级坦克登陆舰，排水量4200吨，排370名士兵。二战时间美海军的坦克登陆舰排水量为1650吨，载150名士兵，长316英尺，最大航速12节，步兵登陆艇则排水量为230吨，载180名轻装步兵，长159英尺，速度最快为16节。不过这些登陆艇都不具备长航程和长时间的部署能力。
图3 现代化海军装备的规模与数量之间的矛盾，是各国海军都要面对的问题。
不过细究起来，轻型两栖战舰也存在诸多需要解决的问题。首先，轻型两栖战舰的数量及搭载陆战队员的规模，可以测算出可以投送2250名陆战队员，即30艘轻型战舰每艘搭载75名队员，而1艘“美国”级两栖攻击舰和1艘“圣安东尼奥”级两栖船坞运输舰可以搭载的陆战队员数量就达到了近2400人（1650+750），而后者可以搭载多型飞机和登陆艇，航速达到20节，要比轻型两栖战舰快得多。性能差异之下，轻型两栖战舰的作战效能如何评估？从成本上看，1艘LHA和1艘LPD-17耗资约51亿美元（34亿+17亿），30艘LAW的成本预估（控制得好）为30亿美元，但轻型两栖战舰的成本还有很大不确定性，增加至1.7亿乃至2亿美元，是大概率事件。同时，轻型两栖战舰的使用寿命只有10年，几乎就是用完就丢掉的面貌，10年的设定是否合理？如果延长使用寿命，势必增加成本，大概率在成本效益上超出传统两栖战舰。美国海军提出2023财年采购，4年内全部完成的，这样的时间表可行性有多少？75名陆战队员的搭载量，非常适合海军陆战队在西太平洋进行岛礁作战和轻步兵突袭的新概念，也许这将是一个巨大的成功，但可能也难以执行其它的任务。
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