鸟类的孵化和育雏
鸟类性成熟期为1～5年。很多鸟类到性成熟表现为两性异型。繁殖期间绝大多数种类成对活动。有些种类多年结伴。有的种类一雄多雌。少数种类一雌多雄。成对生活的鸟类雌雄共同育雏，一雄多雌的鸟类大都由雌鸟育雏，一雌多雄的鸟类由雄鸟育雏。
鸟类在繁殖初期有发情活动，雌雄相遇时，雄鸟（少数为雌鸟）表现出特种姿态和鸣声。有些种类，特别是一雄多雌的种类，雄鸟间常发生格斗。鸟类体内受精，卵生，具有营巢、孵卵和育雏等完善的繁殖行为，发情末期或发情结束时开始占据巢区。
鸟类产卵后，亲鸟就进行孵卵了。
家鸽、秃鹫、白鹭等鸟类都是雌雄合作孵抱的。例如雄性家鸽孵卵的时间大约是每天上午9—10时开始至下午3—4时结束，其他时间（包括夜里）则由雌鸽孵卵。
黄脚三趾鹑是专由雄鸟孵卵的。这个实行“一妻多夫”制的雌性黄脚三趾鹑是不管家务事的，它把孵卵及育雏等工作完全推给了“丈夫”。
不同鸟类的孵卵期也有很大的不同。有些小鸟如暗绿绣眼鸟、麻雀等，其孵化期不过12天左右；中型鸟类如家鸽、喜鹊等鸟类的孵卵期略长些，约为17天左右；大型鸟类的孵卵期就长了，如白头鹞的孵卵期为35—40天，秃鹫的孵卵期长达55天左右。
孵卵期满后，雏鸟就用喙尖的角质突起将卵壳啄破而出来。
雏鸟有两种类型。
第一种类型的雏鸟跟刚出壳的鸡雏一样，全身有绒羽，眼睛已睁开。只待绒羽一干，就能随着亲鸟进行活动和觅食。这一类雏鸟叫早成雏。天鹅、雁类、野鸭和环颈雉等的雏鸟都是早成雏。
另一种类型的雏鸟跟刚孵出的鸽雏一样，身体裸露，或仅有极少量的绒羽，眼睛还闭着，必须由亲鸟喂养一段时间。这一类雏鸟叫做晚成雏。家燕、麻雀、喜鹊、猫头鹰等鸟类的雏鸟都属予这一类。
观察鸟类喂哺雏鸟的情况是非常有趣的。家鸽在雏鸽出壳后的一周内，以嗉囊壁分泌的“鸽乳”喂饲幼鸟；以后则喂以谷粒等食物；有些食鱼鸟类以嗉囊内制成的食糜饲幼；交嘴雀把松树等球果中的种子啄碎来哺喂雏鸟；多种食虫鸟类则捕虫饲喂雏鸟，当它们叼着虫飞归鸟巢时，雏鸟们都会仰起头，拼命张开黄嘴巴，一边尖声叫着，一边抢昆虫吃。
最有趣的是企鹅喂饲雏鸟的情况，企鹅将食物藏在嗉囊里，回巢以后，企鹅张大了嘴巴，让雏鸟伸进头去吃那些已经初步消化的食物。当南极进入寒冷的冬季（4月一9月）时，企鹅就要举办冬季“幼儿园”了，这时，企鹅将小企鹅集合成大群，让它们紧紧挤在一起，互相取暖，来度过冬天。直到春天到临，小企鹅长大了，幼儿园也就暂时结束了。
在育雏期间，亲鸟总是千方百计地保护好雏鸟。多种鸟类在它的雏鸟将要被敌人发现时，亲鸟会大声喧叫并远远飞开，以诱引敌人离开雏鸟。丘鹬在发现雏鸟处于险境时，会用双脚夹住雏鸟，进行紧急转移。
育雏期的长短因鸟类种类的不同而不同。例如家鸽的育雏期约为一个月左右，家燕的雏鸟出壳后约20天左右开始出飞，出飞后的最初几天，亲鸟还继续进行喂食，再过几天后，亲鸟就停止喂食了。
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