韩嵩辞了刘表，到许都见曹操。曹操遂拜韩嵩为侍中，领零陵太守。荀彧曰：“韩嵩来观动静，未有微功，重加此职，祢衡又无音耗，丞相遣而不问，何也？”曹操曰：“祢衡辱吾太甚，故借刘表手杀之，何必再问？”遂遣韩嵩回荆州说刘表。韩嵩回见刘表，称颂朝廷盛德，劝刘表遣子入侍，刘表大怒曰：“汝怀二心耶！”欲斩之。韩嵩大叫曰：“将军负嵩，焉不负将军！”蒯良曰：“韩嵩未去之前，先有此言矣。”刘表遂赦之。
人报黄祖斩了祢衡，刘表问其故，对曰：“黄祖与祢衡共饮，皆醉。黄祖问祢衡曰：‘君在许都有何人物？’祢衡曰：‘大儿孔文举，小儿杨德祖。除此二人，别无人物。’黄祖曰：‘似我何如？’祢衡曰：‘汝似庙中之神，虽受祭祀，恨无灵验！’黄祖大怒曰：“汝以我为土木偶人耶！’遂斩之。祢衡至死骂不绝口，”刘表闻祢衡死，亦嗟呀不已，令葬于鹦鹉洲边。后人有诗叹曰：
“黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。”
却说曹操知祢衡受害，笑曰：“腐儒舌剑，反自杀矣！”因不见刘表来降，便欲兴兵问罪。荀彧谏曰：“袁绍未平，刘备未灭，而欲用兵江汉，是犹舍心腹而顺手足也。可先灭袁绍，后灭刘备，江汉可一扫而平矣。”曹操从之。
且说董承自刘玄德去后，日夜与王子服等商议，无计可施。建安五年，元旦朝贺，见曹操骄横愈甚，感愤成疾。献帝知国舅染病，令随朝太医前去医治。此医乃洛阳人，姓吉，名太，字称平，人皆呼为吉平，当时名医也。吉平到董承府用药调治，旦夕不离；常见董承长吁短叹，不敢动问。
时值元宵，吉平辞去，董承留住，二人共饮。饮至更余，董承觉得困倦，就和衣而睡。忽报王子服等四人至，董承出接入。王子服曰：“大事谐矣！”董承曰：“愿闻其说。”王子服曰：“刘表结连袁绍，起兵五十万，共分十路杀来。马腾结连韩遂，起西凉军七十二万，从北杀来。曹操尽起许昌兵马，分头迎敌，城中空虚。若聚五家僮仆，可得千余人。乘今夜府中大宴，庆赏元宵，将府围住，突入杀之。不可失此机会！”董承大喜，即唤家奴各人收拾兵器，自己披挂绰枪上马，约会都在内门前相会，同时进兵。夜至二鼓，众兵皆到。董承手提宝剑，徒步直入，见曹操设宴后堂，大叫：“操贼休走！”一剑剁去，随手而倒。霎时醒来，乃南柯一梦，口中犹骂“操贼”不止。吉平向前叫曰：“汝欲害曹公乎？”董承惊惧不能答。吉平曰：“国舅休慌。某虽医人，未尝忘汉。某连日见国舅嗟叹，不敢动问。恰才梦中之言，已见真情，幸勿相瞒。倘有用某之处，虽灭九族，亦无后悔！”董承掩面而哭曰：“只恐汝非真心！”吉平遂咬下一指为誓。
董承乃取出衣带诏，令吉平视之；且曰：“今之谋望不成者，乃刘玄德、马腾各自去了，无计可施，因此感而成疾。”吉平曰：“不消诸公用心。操贼性命，只在某手中。”董承问其故。吉平曰：“操贼常患头风，痛入骨髓；才一举发，便召某医治。如早晚有召，只用一服毒药，必然死矣，何必举刀兵乎？”董承曰：“若得如此，救汉朝社稷者，皆赖君也！”当时吉平辞归。董承心中暗喜，步入后堂，忽见家奴秦庆童同侍妾云英在暗处私语。董承大怒，唤左右捉下，欲杀之。夫人劝免其死，各人杖脊四十，将秦庆童锁于冷房。秦庆童怀恨，夤夜将铁锁扭断，跳墙而出，径入曹操府中，告有机密事。曹操唤入密室问之。秦庆童云：“王子服、吴子兰、种辑、吴硕、马腾五人在家主府中商议机密，必然是谋丞相。家主将出白绢一段，不知写着什么。近日吉平咬指为誓，我也曾见。”曹操藏匿秦庆童于府中，董承只道逃往他方去了，也不追寻。
次日，曹操诈患头风，召吉平用药。吉平自思曰：“此贼合休！”暗藏毒药入府。曹操卧于床上，令吉平下药。吉平曰：“此病可一服即愈。”教取药罐，当面煎之。药已半干，吉平已暗下毒药，亲自送上。曹操知有毒，故意迟延不服。吉平曰：“乘热服之，少汗即愈。”曹操起曰：“汝既读儒书，必知礼义：君有疾饮药，臣先尝之；父有疾饮药，子先尝之。汝为我心腹之人，何不先尝而后进？”吉平曰：“药以治病，何用人尝？”吉平知事已泄，纵步向前，扯住曹操耳朵而灌之。曹操推药泼地，砖皆迸裂。曹操未及言，左右已将吉平执下。曹操曰：“吾岂有疾，特试汝耳！汝果有害我之心！”遂唤二十个精壮狱卒，执吉平至后园拷问。曹操坐于亭上，将吉平捆倒于地。吉平面不改容，略无惧怯。曹操笑曰：“量汝是个医人，安敢下毒害我？必有人唆使你来。你说出那人，我便饶你。”吉平叱之曰：“汝乃欺君罔上之贼，天下皆欲杀汝，岂独我乎！”曹操再三磨问。吉平怒曰：“我自欲杀汝，安有人使我来？今事不成，惟死而已！”曹操怒，教狱卒痛打。打到两个时辰，皮开肉裂，血流满阶。曹操恐打死，无可对证，令狱卒揪去静处，权且将息。
传令次日设宴，请众大臣饮酒。惟董承托病不来。王子服等皆恐曹操生疑，只得俱至。曹操于后堂设席。酒行数巡，曰：“筵中无可为乐，我有一人，可为众官醒酒。”教二十个狱卒：“与吾牵来！”须臾，只见一长枷钉着吉平，拖至阶下。曹操曰：“众官不知，此人连结恶党，欲反背朝廷，谋害曹某；今日天败，请听口词。”曹操教先打一顿，昏绝于地，以水喷面。吉平苏醒，睁目切齿而骂曰：“操贼！不杀我，更待何时！”曹操曰：“同谋者先有六人。与汝共七人耶？”吉平只是大骂。王子服等四人面面相觑，如坐针毡。曹操教一面打，一面喷。吉平并无求饶之意。曹操见不招，且教牵去。
众官席散，曹操只留王子服等四人夜宴。四人魂不附体，只得留待。曹操曰：“本不相留，争奈有事相问。汝四人不知与董承商议何事？”王子服曰：“并未商议甚事。”曹操曰：“白绢中写着何事？”王子服等皆隐讳。曹操教唤出秦庆童对证。王子服曰：“汝于何处见来？”秦庆童曰：“你回避了众人，六人在一处画字，如何赖得？”王子服曰：“此贼与国舅侍妾通奸，被责诬主，不可听也。”曹操曰：“吉平下毒，非董承所使而谁？”王子服等皆言不知。 曹操曰：“今晚自首，尚犹可恕；若待事发，其实难容！”王子服等皆言并无此事。曹操叱左右将四人拿住监禁。
次日，带领众人径投董承家探病。董承只得出迎。曹操曰：“缘何夜来不赴宴？”董承曰：“微疾未痊，不敢轻出。”曹操曰：“此是忧国家病耳。”董承愕然。曹操曰：“国舅知吉平事乎？”董承曰：“不知。”曹操冷笑曰：“国舅如何不知？”唤左右：“牵来与国舅起病。”董承举措无地。须臾，二十狱卒推吉平至阶下。吉平大骂：“曹操逆贼！”曹操指谓董承曰：“此人曾攀下王子服等四人，吾已拿下廷尉。尚有一人，未曾捉获。”因问吉平曰：“谁使汝来药我？可速招出！”吉平曰：“天使我来杀逆贼！”曹操怒教打。身上无容刑之处。董承在座视之，心如刀割。曹操又问吉平曰：“你原有十指，今如何只有九指？”吉平曰：“嚼以为誓，誓杀国贼！”曹操教取刀来，就阶下截去其九指，曰：“一发截了，教你为誓！”吉平曰：“尚有口可以吞贼，有舌可以骂贼！”曹操令割其舌。吉平曰：“且勿动手。吾今熬刑不过，只得供招。可释吾绑。”曹操曰：“释之何碍？”遂命解其缚。吉平起身望阙拜曰：“臣不能为国家除贼，乃天数也！”拜毕，撞阶而死。曹操令分其肢体号令。时建安五年正月也。史官有诗曰：
“汉朝无起色，医国有称平；立誓除奸党，捐躯报圣明。
极刑词愈烈，惨死气如生。十指淋漓处，千秋仰异名。”
曹操见吉平已死，教左右牵过秦庆童至面前。曹操曰：“国舅认得此人否？”董承大怒曰：“逃奴在此，即当诛之！”曹操曰：“他首告谋反，今来对证，谁敢诛之？”董承曰：“丞相何故听逃奴一面之说？”曹操曰：“王子服等吾已擒下，皆招证明白，汝尚抵赖乎？”即唤左右拿下，命从人直入董承卧房内，搜出衣带诏并义状。曹操看了，笑曰：“鼠辈安敢如此！”遂命：“将董承全家良贱，尽皆监禁，休教走脱一个。”曹操回府以诏状示众谋士商议，要废献帝，更立新君。正是：数行丹诏成虚望，一纸盟书惹祸殃。未知献帝性命如何，且听下文分解。
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