就在最近,俄罗斯全新升级的图-160M2战略轰炸机进行了首次飞行,预计该机型将于2021年正式列装俄罗斯空天部队。图-160M2是原图-160战略轰炸机的升级版本,和老版图-160相比,图-160M2的作战效能已经提升了1倍。图-160M2战略轰炸机使用更强劲的NK-32型发动机,其航程可增加1000公里,这种轰炸机有效载荷高达40吨,加油续航达12000公里。机载设备、导航系统、导弹武器、电子对抗设施等配套也更加完善,预计未来将成为俄罗斯战略轰炸机编队的新主力。
当然,在图-160M2取得成功的基础上,俄罗斯正进一步寻求获得下一代隐形战略轰炸机,毕竟,在21世纪,隐身战略轰炸机才有生存竞争能力。图-160M2虽然已经有大量技术升级,但仍然属于过渡机型。近期,俄罗斯国防部已经和供应商签署合同,同意开始生产新的PAK-DA隐身战略轰炸机,这是一种全新的隐形战略轰炸机,其性能将更加先进,且隐蔽能力将对标美国B-2和B-21之类的机型。
事实上,俄罗斯在2008年就已经对外公开PAK-DA轰炸机项目,这一机型原来计划在2019年实现首飞,2023年将会投产服役。但是该项目最后一拖再拖,这是因为俄罗斯在隐形战机发展方面遇到一定瓶颈,而且俄罗斯在技术、资金等方面也存在不足,因此只能将PAK-DA隐身战略轰炸机项目推迟。不过在2018年,俄罗斯确认喀山飞机制造厂将在2025年做好生产PAK-DA轰炸机的准备,而PAK-DA轰炸机的量产时间定在2028年至2029年。
在最近公布的一些合同细节也显示,俄罗斯希望PAK-DA战略轰炸机能够在2027年实现首飞,也就是说,俄罗斯可能要求在2030年之前获得PAK-DA战略轰炸机。这应该是一项被要求抓紧进行的任务,因为俄罗斯的战略轰炸机群面临日益老化的问题,图-95和图-22M等型号都到了需要考虑退役维护的时候。而更关键的是,美国在隐形战略轰炸机领域大幅领先,美国的B-2隐身轰炸机已经服役多年,新的B-21轰炸机也呼之欲出。面对竞争对手的优势,俄罗斯已经无法继续等待。
根据俄罗斯国防部副部长阿列克谢·克里沃鲁奇科对外界公布的信息,PAK-DA隐形战略轰炸机的专用引擎设备将在2020年造出样机,这种全新发动机会尽快进行测试,使用新发动机的PAK-DA隐身战略轰炸机,飞行时间可以达到30个小时左右。也就是说,即使使用亚音速飞行模式,俄罗斯的下一代战略轰炸机也仍然会继续具备全球到达能力,这是洲际战略轰炸机的典型特征。
值得指出的是,俄罗斯的军备发展虽然总体多年停滞,但在核三位一体力量方面,俄罗斯始终没有放弃升级计划。目前,俄罗斯的陆基洲际导弹和海洋战略核潜艇仍在更新换代,其进度并不落后。现在仅有战略轰炸机这一块出现了迟滞,但是随着俄罗斯的元气恢复,图-160M2和PAK-DA隐形轰炸机项目陆续推进,俄罗斯有可能东山再起,其战略轰炸机力量仍然有望实现逆袭。而一旦俄罗斯获得隐身战略轰炸机,则其核三位一体力量也将获得突破性发展。
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