说起画图未央宫，彰表功臣，这是汉宣帝的创造。宣帝一生，击败匈奴，安定了北方，成为有名的中兴之君。甘露三年（公元前51年)，即在了去世前一年，将以霍光为首的十一名辅佐有功的大臣，在未央宫中的麒麟阁内，画其图像，署其姓名、官爵，加以表扬。著名的牧羊苏武也在其中。宣帝此举，是帝王以画图旌扬功臣的开始。后世的东汉明帝和唐太宗也效此法。汉明帝在永平三年，将对禹为首的开国功勋32人，在南宫的云台绘其图像；唐太宗于贞观十七年，在长安的凌烟阁，图画开国功臣长孙无忌、杜如晦、魏征、尉迟恭等24人。唐太宗亲自作赞，由大书法家诸遂良题写，大画家阎立本作画。这些帝王的画像，远非普通的高官厚禄所带来的无上荣耀与满足感可比!“功成献凯见明主，丹青画像麒麟台”(李白《司马将军歌》)，这一直被历朝历代的将军及其他臣工们视为人生的最高荣耀，是毕生去追求的人生最高理想!
这里简单说一下牧羊的苏武。苏武虽然不是一名领兵作战的军人，但在他身上所体现的坚贞不屈的气节却历来被视为民族精神的代表，这种精神是一个民族的脊梁!“苏武牧羊”的故事至今在中国民间仍是妇孺皆知。苏武与出使西域的张骞一样，为后世国人作出了永远鲜亮的表率。正是依靠这种“贫贱不能移，威武不能屈，富贵不能淫”的坚贞的精神，中华文明才得以绵延至今而不被灭亡。今后，要实现伟大的中华复兴，更需要这种民族精神作为支撑。
大气磅礴的西汉帝国，不仅产生了李广、卫青、霍去病这样的传世名将，还产生了如郑吉这样的传奇名将!
郑吉，出生年不详，死于公元前49年，会稽(今浙江绍兴)人。郑吉也是早年即入伍，并且依靠战功与机谋而逐步显达。
郑吉主要活动于西域，其主要事迹、功勋也是建立于西域，是西汉时期对匈奴即对外作战的主要的典型的武将。这在中国历史上是很少有的武将类型。因为，翻看中国历史，除了内战之外，中国进行的战争基本上就是防御战争即反侵略战争或称之为卫国战争，则更富有开疆拓土意义的战争或称之为攻城掠地意义的战争却是极其稀少的。而郑吉正是在这一方面在中国历史上写下了浓墨重彩的一笔。
汉宣帝时期，宣帝为攻打车师备战，而先行派遣郑吉与司马熹率领免除刑罚的罪犯在渠犁屯田，以备军粮。第一年秋收后，郑吉即率领屯田士兵千余人及郡国兵万余人，带屯田所产粮食，攻打车师。但终因粮草耗尽不得不罢兵而回，在渠犁继续屯田次年秋收之后，郑即再率重兵攻打车师。而这个时期，郑吉一直是赵充国的手下，但他却完全依靠自己的不俗战功而成为西汉帝国在西域的军事长官。公元前60年，匈奴日逐王欲投降汉朝，保护日逐王平安抵达汉境的重任就由郑吉承担。郑吉在西域可谓气势恢宏，竟发动了西域诸国的五万兵力专职护送日逐王及其部属、臣民，平安顺利抵达长安城!郑吉的这一杰出功绩，当然受到宣帝的赞赏。而西域各国也诚服于顾郑吉的武略。因此，郑吉在西域的威望与影响力剧增。宣帝封郑吉为“安远侯”、“西域都护骑尉”，全权负责西域诸事。郑吉后在西域建立马垒城，成为西域的军政权力中心。郑吉在西域的成功，使西汉开始设置都护一职，而郑吉是理所当然的首任西域都护。所谓都护，即保护、守护，实际上是权力凌驾于西域诸国的军政组织。郑吉作为首任西域都护，在任十余年，代表着大汉帝国统率着西域诸国与匈奴进行斗争，并且最终战死沙场，死得正是何其壮烈!总之，郑吉的身上，充满了传奇了趣味，他所建立的伟大功业，他身上所体现的开拓进取的精神，是中华民族永远不朽的精神食粮。
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